MARIANNA PÁRRAGA

EL UNIVERSAL

El descenso de 5,6% experimentado por la actividad petrolera en el primer trimestre del año constituyó el tercer período de caída consecutiva registrado por la industria pero, además, fue la mayor contracción observada en un trimestre "normal", es decir, descontando los efectos causados por el paro y los desequilibrios internos en Pdvsa entre 2002 y 2003.

El BCV atribuyó el descenso a una menor producción, como parte de decisiones de la OPEP. A Venezuela le tocó recortar a partir de febrero 57 mil b/d, ejecutados casi por completo en la Faja del Orinoco. "Esta medida impactó en los resultados del valor agregado de la actividad petrolera privada, al reflejar una disminución de 24,3%, mientras que el sector público mostró una ligera contracción de 0,7%".

Entre octubre y diciembre, el PIB petrolero retrocedió 3,7% y en el trimestre anterior había descendido en igual magnitud. El alza experimentada por el sector en el segundo trimestre de 2006 fue de apenas 0,6%, lo cual sucedió a una declinación de 0,6% del primer trimestre.

Así, el desempeño de la industria estuvo el año pasado muy por debajo de 2005 y 2004, cuando se obtuvieron cifras positivas durante todo el año.

Si se descartan los trimestres correspondientes a 2003 y 2002, influenciados por el paro y otras tensiones en la industria petrolera, se tiene que el sector no experimentaba un descenso superior a 5% desde 1999, cuando en el primer y último trimestres se registraron caídas de 5,5% y 5,8%, respectivamente.

En 1999 el país intentaba recuperarse de precios inferiores a los 10 dólares observados en 1998. La cotización promedio de la cesta nacional logró elevarse a $16,04 en 1999, pero a costa de una menor producción, que pasó de 3,33 millones de b/d en 1998 a 3,06 millones de b/d en 1999.