JEANETTE HERRERA
EL UNIVERSAL

Narda Lepes y Donato de Santis, las estrellas del Gourmet Chanel, están de visita en Venezuela para ofrecer a los comensales que se acerquen a los restaurantes del piso 5 del centro comercial El Tolón los platos que los han hecho famosos a través del canal por suscripción.

No es la primera vez que los cocineros, ambos residenciados en Buenos Aires, visitan Caracas, pero sí es la primera oportunidad en que deciden incluir algunos ingredientes de la cocina local en sus respectivos menús de degustación.

Yuca, queso de cabra, chocolate, maíz, cilantro y harina pan son algunos de los ingredientes que Donato incorporó a su menú con base italiana, que es la comida que mejor sabe preparar. Mientras que Narda, quien preparará platos con tendencia oriental, incorporó el mango, el chocolate, el róbalo, los langostinos y la harina pan "para hacer unas torticas de papa". "Yo siempre trato de incorporar algún sabor del país que visito, se trata de un toque pero es algo que le permite a la gente identificarse con su comida", comentó Donato de Santis.

Sin embargo, cuando comienza a hablar sobre la cocina se transforma y revela su verdadera pasión: "Yo de la cocina disfruto la transformación de los alimentos, sus aromas, la sorpresa y la pasión que puedes transmitir a través de ellos", comenta.

Su fuerte es la cocina italiana (nació en Milán, aunque vive desde hace siete años en Buenos Aires) y dice que lo que ha procurado hacer es rescatar y dar a conocer los secretos culinarios de cada región italiana. "Ahora la comida italiana está más globalizada, incluso dentro del mismo país antes alguien de Napoli no sabía qué se comía en Milán y esa globalidad también se está sintiendo afuera ya no sólo se nos conoce por la pizza y la pasta. Yo trato de rescatar los sabores que están derramados por todo el territorio italiano", comenta el chef.

Agrega que suele usar muchas verduras y hortalizas en sus recetas al igual que mariscos, osobuco, cachete de vaca y rabo de carne. "Y cuando voy a algun país procuro acercarme a los mercados para conocer más de lo que hacen. Esta es mi quinta visita a Venezuela y la vez anterior me fui al mercado de Coche a las tres de la mañana para conocer cómo era todo". Pero además de conocer los mercados, suele llevar una libretica donde anota los platos o ingredientes que desconoce, en el caso de Venezuela lleva anotado la hallaca, la reina pepiada, el guarapo de papelón y la yuca, entre otros.

La chef comenta que por su trabajo en el Gourmet Chanel así como por las contrataciones internacionales suele viajar mucho, así que ha aprendido a cocinar con los ingredientes comunes de cada país, con los que le son desconocidos y con las especies que suele llevar consigo siempre. "Yo cocino dependiendo del público para el que lo haré. Por ejemplo, aquí incluiré mango, chocolate, harina pan".

Narda es una gran defensora de los vegetales y las frutas. "Yo creo que hay que enseñar a comer lo más sano posible, pero no las cosas empacadas que te dicen que son sanas, sino realmente las que provienen de la naturaleza. Además, procuro aprovechar al máximo todos los ingredientes.

Asegura la chef que de todos los viajes gastronómicos que ha realizado procura obtener una enseñanza. "Cada año, durante un mes, nos vamos de viaje con el Gourmet Channel para recorrer distintos lugares, esos sitios los escogemos porque tienen algún significado. Por ejemplo, a Marruecos fuimos porque ahí confluye todo, a Londres viajamos para desmitificar que se come mal en esa ciudad y a Brasil para conocer lo vasto de su gastronomía. Este año iremos a Grecia para descubrir los secretos de la dieta mediterránea, algo que ha sido un boom durante tantos años ahora vamos a mostrárselo a la genete de cerca y les vamos a mostrar cómo se come en ese país para seguir los fundamentos de la dieta mediterránea", revela la chef.

En su programa de televisión Narda suele recorrer, en primera instancia, los mercados locales para mostrar de cerca la cocina de la ciudad. "Porque ahí descubres los productos más frescos y autóctonos del país, conoces a la gente y las costumbres de cada sitio. Los restaurantes de alto nivel son más o menos similares en todas partes; en cambio cuando vas a un mercado o a un restaurante popular te acercas realmente al país".

Pese a las corrientes gastronómicas que ha descubierto por su cuenta y de la mano del Gourmet Channel, Narda Lepes asegura que no tiene ninguna preferencia a la hora de entrar a la cocina. "No tengo ninguna receta especial. Pero en mis platos siempre están presentes los hidratos de carbono como papas, mandiocas, arroz, cebada, algún pan. Creo que eso es lo único imprescindible".

Confía la chef que en su casa rara vez cocina. "Mi pareja lo hace porque eso lo desconecta".