Ginebra.- La contaminación en el interior de las  viviendas es la causa de casi un 5% de las muertes en 21 países, principalmente  africanos, y podría prevenirse empleando combustibles modernos, afirmó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la AFP.

Los riesgos para la salud podrían ser eliminados y aproximadamente 1,5  millones de personas podrían sobrevivir si los habitantes de los países más  pobres renuncian a utilizar combustibles sólidos, como la biomasa y el carbón,  dio a conocer la OMS a través de un comunicado.

Según la organización, la dependencia de combustibles sólidos constituye  una de las amenazas más importantes para la salud pública y provocan neumonías  entre los menores, así como afecciones respiratorias crónicas entre los  adultos.

Más de 3.000 millones de personas utilizan leña, boñigas, residuos  agrícolas o carbón para cocinar y abrigarse.

"Hay un potencial enorme para la prevención", enfatizó Susanne  Weber-Mosdorf, subdirectora general de la OMS.

"Las soluciones existen y es nuestra responsabilidad internacional promover  la salud y el bienestar de quienes están afectados, sobre todo las mujeres y  los niños", agregó.

La OMS hizo un llamado a utilizar combustibles modernos, más limpios y  eficaces, como el biogas, el gas de petróleo líquido y el queroseno.

El organismo propuso también el empleo de hornos de buena calidad y de  sistemas que permitan evacuar el humo.

La OMS publicó sus conclusiones en un encuentro de la Comisión de  Desarrollo Sostenible de la ONU, que reunió a ministros del Medio Ambiente en  Nueva York.

Entre los 21 países más afectados se cuentan 19 de Africa, Afganistán y  Pakistán. En 2006, la OMS estimó que 800.000 niños y 500.000 mujeres "murieron en la  cocina".