DANIEL RICARDO HERNÁNDEZ
EL UNIVERSAL

Un alemán fue el responsable de darle vida a lo que hoy es una de las maravillas tecnológicas más aplaudidas por el planeta entero: el mp3, el formato que facilitó el tráfico e intercambio de música a través de Internet e incrementó en términos exponenciales las ventas de los reproductores de música digital y otros dispositivos, como los celulares, con capacidad para hacerlos sonar.

Hace diez años fue que el mundo enteró comenzó a jugar con sus bondades, pero en realidad fue hace veinte cuando vio luz cuando Karlheinz Brandenburg, director de tecnologías de medios electrónicos del Instituto Fraunhofer, en Alemania; pero la investigación que a la postre dio con el versátil formato empezó mucho antes, en 1977. El mp3 comenzó a gestarse hace treinta años.

El inquieto científico germano, junto a colegas del Instituto Fraunhofer, detectaron que mucha parte del sonido no lo escuchamos y por lo tanto al disponerlo en soportes electrónicos ocupan espacio innecesariamente. Como consecuencia de ello, los teutones descubrieron que el sonido que sí se oye podía ser comprimido hasta doce veces. Para ilustrarlo mejor, basta saber que si un segundo de sonido de CD ocupa 1,4 megabytes en en el doble o un poco más de esos 1,4 megabytes se puede colocar una canción entera, de cerca de aproximadamente tres minutos de duración.

Esa capacidad de compresión hace que en un CD puedan caber, en formato mp3, casi todas las canciones que entran en dos CD en formato natural. Y gracias a esta capacidad también los reproductores digitales portátiles almacenen mucha, pero mucha música en sus discretas y diminutas memorias de silicio, sin necesidad de cargar discos compactos.

Empithree, en inglés, o emepetrés, en español. No importa cómo se le llame; mp3 ya es casi una marca que pese a tener una fuerte competencia de formatos similares e .incluso de mayor calidad, como el WMA, el AAC, ATRAC3, entre otros, sigue siendo el más descargado, utilizado e intercambiado; de hecho es el más universal, el que la casi totalidad de los gadgtes son capaces de reproducir.

Napster, la aplicación que en un principio permitía la descarga de música de Internet sin pagar un sólo centavo, fue una de las plataformas que catapultó la popularidad del mp3. Millones de personas en todo el mundo llenaron sus discos duros de las canciones más insólitas, gracias a la libertad que permitió esa aplicación de intercambio de archivos en formato mp3.

La borrachera tecnológica creada por la disponibilidad pública del mp3 impulsó también la industria de desarrollo de aplicaciones para reproducir ese y cualquier otro formato de música digital. Hay cifras que indican que nada más en 2006 se vendieron 135 millones de lectores de mp3 en todo el planeta.

Luego le tocó el turno a los fabricantes de teléfonos celulares desarrollar equipos con capacidad para reproducir mp3 y compartirlos con otros dispositivos a través de Bluetooth. Las compañías que fabrican reproductores de música y equipos de audio en general también se vieron motivadas a sacar al mercado equipos que pudieran reproducir CD con mp3; de hecho muchos automóviles de hoy en día traen reproductores con soporte para el celebérrimo formato. Y en cuanto a tendencias, el mp3 se ha convertido en una moda tal que ya raya en lo común el ver a la gente llevar, casi a manera de prenda de vestir, un reproductor colgado del cuello o en la cintura, llámese iPod, llámese Walkman; la marca es lo de menos; lo que importa es que el mp3 hizo nacer la industria de la música para llevar.