Vannesa Hidalgo/ Cristina Hossne
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El mejor sustituto para Richard Páez, no es otro sino Richard Páez. A esa conclusión llegó la Federación Venezolana de Fútbol. El técnico de la selección nacional reconoció que aceptó la extensión de su contrato dadas las circunstancias que rodearon la designación de un sucesor en la dirección del equipo vinotinto.

Parte del compromiso radicó en la decisión de la FVF en lo referente al trabajo en las categorías menores. Páez designará a los técnicos de estas como parte de un proyecto de continuidad en la generación de relevo.

El contrato, que expiraba el 31 de julio de 2006, culminará el 31 de diciembre de 2008, con la opción a una renovación para que Páez culmine las eliminatorias mundialistas dependiendo de los resultados obtenidos.

-Usted había asegurado que se retiraría de la selección cuando finalizara su contrato en julio de este año. ¿A qué se debe su renovación?

Hace casi ocho meses había asegurado que me retiraría del equipo de mayores y la FVF inició el proceso para la elección de un nuevo técnico. Sin embargo, creo que se generó un ambiente poco favorable para los postulantes y se presentaron serias dificultades con el calendario premundialista, dada la cercanía de las fechas con respecto a Copa América. Bajo estas circunstancias, la federación decidió comunicarse conmigo para que reconsiderara mi decisión.


-¿Qué lo motivó aceptarla?

La pasión y el honor por ser el seleccionador nacional. Es un distinción que no tiene comparación, así dirijas cualquier otro equipo del mundo. La Vinotinto es única.


-¿Qué argumentos le presentó la FVF para solicitarle su continuidad al frente de la selección nacional?

Las circunstancias conflictivas que rodearon el proceso de selección enrarecieron el ambiente. Considero que hubo mucho irrespeto a los técnicos nacionales que merecían esa oportunidad. Sanvicente renunció, Maldonado insinuó que se sentía fuera desde un principio y Farías estuvo expuesto a una situación incomoda, en fin, no se condujo adecuadamente el escenario. La decisión también fue tomada pensando en la preparación a Copa América y en el calendario de las eliminatorias mundialistas, que arranca en septiembre y será más complicado que en años anteriores. Estudiando todo esto, convenimos que era prudente continuar con el mismo trabajo que vengo realizando en la dirección técnica.


-¿Cuándo lo llamaron para hacerle la propuesta?

El viernes pasado conversé con Rafael Esquivel (presidente de la FVF) y me planteó la situación. El miércoles siguiente, nos reunimos con los federativos para analizar la extensión.



-¿Estaba preparado para que le pidieran continuar?

No me apresuré a tomar una decisión. Lo pensé tranquilo, razonando las ventajas, desventajas y los riesgos del caso. Creo que no nos equivocamos con la decisión final, a pesar que los riesgos siguen siendo enormes.



-¿Por qué el 31 de diciembre de 2008? ¿Quién decidió esa fecha?

Considero que fue una fecha adecuada. El único aliado de un seleccionador son los resultados, que serán los que permitirán o no dar continuidad a un trabajo. No quise aprovecharme de un contrato de cuatro años ni conformarme con uno de un año. Es un tiempo apropiado que dirá si estamos haciendo el trabajo para clasificar o no al Mundial.


-Para el 31 de diciembre de 2008 habrá transcurrido más de la mitad de la etapa premundial. ¿Cree conveniente ceder el testigo a sólo ocho fechas del final de las eliminatorias para Sudáfrica 2010?

Cuando asumí el cargo con la vinotinto lo hice bajo las mismas condiciones. Ya habían transcurrido 10 jornadas del profesor Pastoriza y el equipo sólo sumaba tres puntos. Al final sumamos 16 puntos. Yo no espero entregar el testigo. Estimo que para esa fecha ya tengamos el puntaje necesario y nuestra selección haya logrado la clasificación.


-¿Aceptaría una extensión aún mayor si se lo plantean llegado el momento?

Si las cosas van por el camino correcto, ¡claro que sí!



-¿Seis años no son suficientes?

Lo consideraba suficiente. Pero ahora, creo que esta prolongación permitirá culminar el trabajo que hemos iniciado. Una exigencia - si es que se puede llamar así- que hice a la FVF, fue en lo referente al trabajo en las categorías menores. Ahora designaré a los entrenadores de las clases menores para dar continuidad a la generación de relevo. Eso permitirá hacer un trabajo más cónsono que, lamentablemente, no se había hecho del todo. La idea es que adopten las ideas tácticas colectivas implementadas en la categoría absoluta, que es lo que definitivamente dará una posibilidad real que avancen al mismo ritmo de la selección nacional.


-¿Seguirá con su mismo equipo de trabajo?

Sí. Este equipo no varía. La razón: porque ha dado resultados. Punto.



-Afirmó que "espera corregir los detalles que no funcionaron en el premundial de Alemania. ¿Cuáles son estos detalles? ¿Por qué cree que se podrán corregir en esta nueva etapa?

El tiempo es un factor importante. Esta disposición de la federación para que trabajemos con las categorías menores, permitirá desarrollar un trabajo integrado, en conjunto y con continuidad, para que no se pierda lo hecho en la adulto. Esa ha sido nuestra principal falla: las categorías (menores y mayores) trabajan muy autónomamente y eso es lo que debemos corregir.-