MARÍA JOSÉ REY PALERMO

EL UNIVERSAL

La larga historia del sustituto de Richard Páez terminó de una manera que nadie había pensado: no hay reemplazo.

El seleccionador nacional continuará al frente de la vinotinto luego de la Copa América, así lo anunció Rafael Esquivel, presidente de la Federación Venezolana de Fútbol, quien informó que el contrato que se vencía el 31 de julio se extenderá hasta diciembre de 2008.

El anuncio cayó de sorpresa, pues el propio Páez había asegurado que su ciclo con la selección terminaría luego de la Copa América, y que no había marcha atrás.

"De común acuerdo con la Federación hemos decidido corregir los detalles que pudieron no funcionar durante el período eliminatorio al Mundial de Alemania, y estamos tranquilos en alcanzar los objetivos propuestos que sean necesarios para llegar a cumplir con un trabajo más coherente", dijo Páez a la prensa federativa.

Esquivel, a su vez, explicó que la decisión fue tomada pensando en el calendario de la eliminatoria al Mundial de Suráfrica 2010, que comienza en septiembre y que será más apretado con seis partidos a disputarse en 2007.

"Consideramos prudente esta continuidad, que nos va a dar tranquilidad a todos para enfocarnos en Copa América y las eliminatorias. Esperamos que todo salga lo mejor posible".

El nuevo contrato vence mucho antes de que termine el premundial en 2009, pero Páez tendrá la opción de terminar el proceso, si ambas partes están de acuerdo, una vez que se revise lo ocurrido hasta 2008.

Además, el técnico, que lleva seis años al frente de la vinotinto, también designará a los entrenadores de las selecciones menores como parte de un proyecto de continuidad en la generación de relevo.

La renovación de Páez comenzó a gestarse el viernes pasado, según afirmó el propio Esquivel, quien durante la semana estuvo reunido con los representantes del Gobierno que forman parte del Comité Organizador de la Copa América.

Hasta hace casi tres semanas estuvo planteado que Páez tendría un sucesor escogido entre el técnico del Caracas Noel Sanvicente, César Farías de Mineros, Carlos Maldonado o un técnico extranjero.

Sanvicente renunció a esa posibilidad en medio de un escándalo de rumores, que terminó con Farías señalado como candidato favorito de la Federación, mientras que Maldonado declinó opinar sobre el tema.

Páez tendrá una segunda oportunidad para buscar la primera clasificación de Venezuela a un Mundial, objetivo que no consiguió en las eliminatorias a Alemania 2006.