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MARÍA GABRIELA MÉNDEZ
ENVIADA ESPECIAL/EL UNIVERSAL
La primera impresión que ofrecen las zonas arqueológicas
de Falcón -esos suelos áridos, la vegetación
espinosa y una aparente hostilidad- se supera una vez que
se conoce el valor histórico y arqueológico que
se esconde en sus tierras.
Su belleza radica, definitivamente, en otros aspectos que
no están a la vista: en Urumaco (60 kilómetros al
oeste de Coro) y Taima Taima (2,5 kilómetros al noreste
de Tara Tara) se han hallado algunas claves para comprender
la evolución y poblamiento del hombre.
La megafauna
Según explica Orángel Aguilera, doctor en Ciencias
experto en estas dos zonas, el área de Urumaco es el
vértice Llanero/Caribeño del triángulo suramericano
de la vida y de la evolución del Continente que, junto
con el vértice de Colombia en La Venta y de Brasil/Perú
en el río Acre, evidencian el nacimiento y desarrollo
del mayor sistema fluvial del mundo, como son las cuencas
de los ríos Amazonas y Orinoco.
"El río seco de Urumaco cuenta la historia del origen
y evolución de la flora y de la fauna suramericana, conjuntamente
con los cambios geográficos más importantes que
definieron una de las florestas tropicales más importantes
del mundo. El surco semidesértico de Urumaco es el mejor
testimonio de la fragilidad de los ecosistemas y de la susceptibilidad
a los cambios ambientales. Los descubrimientos paleontológicos
dan fe de ello y por su naturaleza única son de referencia
internacional. De allí que la comunidad científica
internacional valorice estos hallazgos y apoye estudios de
carácter excepcional".
Taima Taima, por su parte, también reviste importancia:
"Surge como una encrucijada al paso de la caravana de colosos
representada por mamíferos emigrantes e inmigrantes,
que cruzaron la planicie falconiana dirigiéndose al puente
continental centroamericano hace aproximadamente 14.000 años
durante el Pleistoceno", explica Aguilera, autor de Tesoros
paleontológicos de Venezuela. El cuaternario del estado
falcón. Taima Taima y Tesoros paleontológicos
de Venezuela: Urumaco, patrimonio natural de la humanidad,
editados por el IPC
Además de la faunística fósil encontrada en
Taima Taima con elementos de Norte, Centro y Suramérica,
se halló una fauna local (del norte del continente suramericano)
que le otorga el carácter único a estos restos de
mamíferos como la pereza gigante, el cachicamo gigante,
etc.
Poblamiento en América
Pero quizás lo más emocionante de estos hallazgos
ha sido demostrar la coexistencia del hombre y de la megafauna
del Cuaternario a través de la evidencia de herramientas
hechas con piedras afiladas (para cazar y descuartizar bestias)
y de la punta de un proyectil encontrada en la pelvis de un
mastodonte.
Según los análisis realizados con radiocarbono
a los huesos, éstos datan de hace 13.000 años, mientras
que los mamuts ubicados en Norteamérica, arrojaron fechas
no mayores de 11.500 años. Lo que ha generado tres décadas
de polémicas entre científicos.
Al respecto, Aguilera explica que en el caso de Taima Taima
no existe hasta ahora otra evidencia de la presencia humana
temprana distinta a la de los elementos líticos encontrados,
pues no se han hallado restos humanos: "No se descarta la
posibilidad de que en alguna excavación futura eventualmente
sean encontrados asociados restos humanos con megafauna".
"Esta, explica, ha sido la razón por la cual se declaró
Parque Arqueológico y Paleontológico de Taima Taima,
por parte del Instituto de Patrimonio Cultural. Este parque
puede visitarse y una vez allí recibir información
por parte de los guías. Una enorme e impresionante estructura
en medio de ese paisaje inhóspito ampara el lugar donde
fueron hallados algunos fósiles. Los que se pueden observar
allí son reproducciones.
Aguilera señala que la importancia de estos lugares
para la ciencia mundial pueden enumerarse: explican la explosión
de la vida en el continente suramericano; explican los cambios
climáticos; promueven el debate sobre la presencia temprana
del hombre en el Continente. Pero además en Urumaco se
han descubierto 20 especies nuevas de vertebrados fósiles
para la Ciencia (entre 1970 y 2006) y otras 5 especies para
2007, y la difusión de estos nuevos hallazgos se encuentra
en vías de publicación.
Según explica el especialista, en Venezuela los fósiles
fueron repartidos entre la Universidad Nacional Experimental
Francisco Miranda, Alcaldía del Municipio Urumaco, Universidad
Central de Venezuela, Universidad Simón Bolívar,
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas y
el Museo de Ciencias. Otros se encuentran en museos del exterior,
de Estados Unidos y Europa.
Ante la pregunta de por qué estos ejemplares fósiles
no se encuentran expuestos para el disfrute y divulgación
de este tesoro, Aguilera explica que la exhibición de
los fósiles en condiciones inadecuadas de ambiente y
seguridad atenta contra la integridad física de los mismos.
De igual manera la exhibición pobremente documentada
o erróneamente interpretada deja en entredicho a las
instituciones y confunden al visitante.
"Responsablemente puedo a-firmar que las condiciones de las
colecciones en Venezuela están distantes del patrón
ideal internacional de conservación, almacenaje, catalogación,
preparación y mantenimiento. La Unefm ha sido una excepción
evidente, puesto que los ejemplares bajo su custodia institucional
han sido objeto de estudios y publicaciones nacionales e internacionales,
a pesar de ser una institución de provincia y de recursos
limitados. Otra institución en franca recuperación
para un resguardo responsable del patrimonio paleontológico
es la Universidad Central de Venezuela, y abogamos para que
el IVIC reciba los recursos necesarios y disponga de la experticia
para resguardar integralmente los fósiles del Cuaternario
de Falcón, pues ya de hecho carecen del catálogo
con la información de contexto".
Finalmente, añade, en esta autocrítica figura el
Museo de Ciencias de Caracas, quien luego de lograr la repatriación
de un conjunto de fósiles emblemáticos de Urumaco
desde el Museo de Zoología Comparada de la Universidad
de Harvard, infelizmente la colección aún no ha
sido restaurada, conservada, acondicionada y ni siquiera catalogada.
"Los fósiles se exhiben bajo una conceptualización
inadecuada y las condiciones ambientales para su preservación
y protección física son inexistentes".
Aguilera confía en que a mediano plazo la nueva reestructuración
del Museo de Ciencias haga cumplir su recuperación y
la de sus colecciones.
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