MARÍA GABRIELA MÉNDEZ

ENVIADA ESPECIAL/EL UNIVERSAL

La primera impresión que ofrecen las zonas arqueológicas de Falcón -esos suelos áridos, la vegetación espinosa y una aparente hostilidad- se supera una vez que se conoce el valor histórico y arqueológico que se esconde en sus tierras.

Su belleza radica, definitivamente, en otros aspectos que no están a la vista: en Urumaco (60 kilómetros al oeste de Coro) y Taima Taima (2,5 kilómetros al noreste de Tara Tara) se han hallado algunas claves para comprender la evolución y poblamiento del hombre.

La megafauna Según explica Orángel Aguilera, doctor en Ciencias experto en estas dos zonas, el área de Urumaco es el vértice Llanero/Caribeño del triángulo suramericano de la vida y de la evolución del Continente que, junto con el vértice de Colombia en La Venta y de Brasil/Perú en el río Acre, evidencian el nacimiento y desarrollo del mayor sistema fluvial del mundo, como son las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco.

"El río seco de Urumaco cuenta la historia del origen y evolución de la flora y de la fauna suramericana, conjuntamente con los cambios geográficos más importantes que definieron una de las florestas tropicales más importantes del mundo. El surco semidesértico de Urumaco es el mejor testimonio de la fragilidad de los ecosistemas y de la susceptibilidad a los cambios ambientales. Los descubrimientos paleontológicos dan fe de ello y por su naturaleza única son de referencia internacional. De allí que la comunidad científica internacional valorice estos hallazgos y apoye estudios de carácter excepcional".

Taima Taima, por su parte, también reviste importancia: "Surge como una encrucijada al paso de la caravana de colosos representada por mamíferos emigrantes e inmigrantes, que cruzaron la planicie falconiana dirigiéndose al puente continental centroamericano hace aproximadamente 14.000 años durante el Pleistoceno", explica Aguilera, autor de Tesoros paleontológicos de Venezuela. El cuaternario del estado falcón. Taima Taima y Tesoros paleontológicos de Venezuela: Urumaco, patrimonio natural de la humanidad, editados por el IPC

Además de la faunística fósil encontrada en Taima Taima con elementos de Norte, Centro y Suramérica, se halló una fauna local (del norte del continente suramericano) que le otorga el carácter único a estos restos de mamíferos como la pereza gigante, el cachicamo gigante, etc.

Poblamiento en América Pero quizás lo más emocionante de estos hallazgos ha sido demostrar la coexistencia del hombre y de la megafauna del Cuaternario a través de la evidencia de herramientas hechas con piedras afiladas (para cazar y descuartizar bestias) y de la punta de un proyectil encontrada en la pelvis de un mastodonte.

Según los análisis realizados con radiocarbono a los huesos, éstos datan de hace 13.000 años, mientras que los mamuts ubicados en Norteamérica, arrojaron fechas no mayores de 11.500 años. Lo que ha generado tres décadas de polémicas entre científicos.

Al respecto, Aguilera explica que en el caso de Taima Taima no existe hasta ahora otra evidencia de la presencia humana temprana distinta a la de los elementos líticos encontrados, pues no se han hallado restos humanos: "No se descarta la posibilidad de que en alguna excavación futura eventualmente sean encontrados asociados restos humanos con megafauna".

"Esta, explica, ha sido la razón por la cual se declaró Parque Arqueológico y Paleontológico de Taima Taima, por parte del Instituto de Patrimonio Cultural. Este parque puede visitarse y una vez allí recibir información por parte de los guías. Una enorme e impresionante estructura en medio de ese paisaje inhóspito ampara el lugar donde fueron hallados algunos fósiles. Los que se pueden observar allí son reproducciones.

Aguilera señala que la importancia de estos lugares para la ciencia mundial pueden enumerarse: explican la explosión de la vida en el continente suramericano; explican los cambios climáticos; promueven el debate sobre la presencia temprana del hombre en el Continente. Pero además en Urumaco se han descubierto 20 especies nuevas de vertebrados fósiles para la Ciencia (entre 1970 y 2006) y otras 5 especies para 2007, y la difusión de estos nuevos hallazgos se encuentra en vías de publicación.

Según explica el especialista, en Venezuela los fósiles fueron repartidos entre la Universidad Nacional Experimental Francisco Miranda, Alcaldía del Municipio Urumaco, Universidad Central de Venezuela, Universidad Simón Bolívar, Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas y el Museo de Ciencias. Otros se encuentran en museos del exterior, de Estados Unidos y Europa.

Ante la pregunta de por qué estos ejemplares fósiles no se encuentran expuestos para el disfrute y divulgación de este tesoro, Aguilera explica que la exhibición de los fósiles en condiciones inadecuadas de ambiente y seguridad atenta contra la integridad física de los mismos. De igual manera la exhibición pobremente documentada o erróneamente interpretada deja en entredicho a las instituciones y confunden al visitante.

"Responsablemente puedo a-firmar que las condiciones de las colecciones en Venezuela están distantes del patrón ideal internacional de conservación, almacenaje, catalogación, preparación y mantenimiento. La Unefm ha sido una excepción evidente, puesto que los ejemplares bajo su custodia institucional han sido objeto de estudios y publicaciones nacionales e internacionales, a pesar de ser una institución de provincia y de recursos limitados. Otra institución en franca recuperación para un resguardo responsable del patrimonio paleontológico es la Universidad Central de Venezuela, y abogamos para que el IVIC reciba los recursos necesarios y disponga de la experticia para resguardar integralmente los fósiles del Cuaternario de Falcón, pues ya de hecho carecen del catálogo con la información de contexto".

Finalmente, añade, en esta autocrítica figura el Museo de Ciencias de Caracas, quien luego de lograr la repatriación de un conjunto de fósiles emblemáticos de Urumaco desde el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard, infelizmente la colección aún no ha sido restaurada, conservada, acondicionada y ni siquiera catalogada. "Los fósiles se exhiben bajo una conceptualización inadecuada y las condiciones ambientales para su preservación y protección física son inexistentes".

Aguilera confía en que a mediano plazo la nueva reestructuración del Museo de Ciencias haga cumplir su recuperación y la de sus colecciones.