MARÍA JOSÉ REY PALERMO

EL UNIVERSAL

Luego de veinte años al frente de la Federación Venezolana de Fútbol, Rafael Esquivel siente que finalmente Venezuela se encamina a su despegue definitivo con la Copa América que se celebrará en el país desde el 26 de junio al 15 de julio de este año.

Su actual período como presidente de la Federación terminará en 2009, y aunque ha dicho que se retirará al concluirlo, la tarea de afianzar este nuevo proceso del fútbol venezolano luego de terminado el torneo continental pudiera hacerle cambiar de parecer.

-La responsabilidad de organizar un torneo tan importante como la Copa América llega a usted luego de muchos años al frente de la Federación; ¿qué significa para usted este reto?

-Por supuesto que después de tanto tiempo tener un evento de esta magnitud, claro que llena las aspiraciones, no sólo mías, sino de cualquier dirigente.

-¿En algún momento sintió miedo de que Venezuela pudiera fallar en este proyecto?

-El miedo no tiene límites y saber que nos correspondía con los estadios que teníamos, era complicado. Pero haciendo un análisis superficial, Paraguay hizo una Copa América con estadios que no son ni la mitad de los que tiene Venezuela ahora, y Bolivia, de la misma forma. De todas formas el hecho de saber que sí podemos hacerla, me llena de satisfacción, y no sólo a mí, sino a todo el grupo que nos ha acompañado en la historia del fútbol y quisiera no pasar por alto a dos que fueron ilustres obreros para conseguir cosas importantes como fueron René Henmer Colmenares y Luis Napoleón Volpe.

-¿La Federación se trazó un plan para buscar el apoyo necesario para realizar este torneo?

-Debo reconocer la importancia del apoyo que he sentido de toda la nación, periodistas, aficionados, clubes -que no han puesto reparo en ceder a los jugadores a la selección nacional para que nuestra preparación sea la más óptima-, de instituciones de carácter privado que se han vinculado, y de todas las fuerzas vivas del Estado.

-¿Organizar un evento de esta magnitud lleva 24 horas de trabajo diario?

-Nosotros no descasamos en nuestro trabajo. Se comienza muy temprano y se termina muy tarde, porque más allá de la Copa también hay que atender también las actividades diarias de la Federación. Este ejemplo lo estamos siguiendo de esos obreros que están trabajando veinticuatro horas para cumplir y entregar los estadios a tiempo. Para ellos nuestro eterno agradecimiento.

-¿Tiene sueños con la Copa América?

-Sí, muchísimo. Bueno, ya al tenerla aquí uno despierta, pero yo sueño con poder presentar lo mejor de Venezuela al mundo. Hacer una excelente presentación en la Copa y lograr acceder a la siguiente fase y no permanecer en la primera como ha sido nuestra presencia histórica en este torneo.

-¿Se ha imaginado el día de la inauguración en San Cristóbal?

-La estoy soñando. Si bien ha generado preocupación, vamos a presentar una espectáculo muy lindo, muy propio y en eso estamos trabajando en el Comité Organizador.

-¿El Centro de Alto Rendimiento en Margarita estará listo para el torneo?

-Se está trabajando muchísimo; ya hay tres empresas vinculadas con recursos que ya salieron de Pdvsa y hay otros recursos que está aportando el Ministerio del Deporte. Esperamos tenerlo listo para la vista de Joseph Blatter, presidente de la FIFA, cuando nos visite en la Copa América.

-¿Cómo evalúa las presentaciones de la selección en estos tres amistosos que ha disputado en el año?

-Tenemos una limitante muy importante cuando los partidos no son fecha FIFA, porque no podemos contar con piezas importantes. Pero ante Suecia se hizo una hermosa presentación y luego ante Chile y México no se pudo.

-¿El rival del 24 de marzo está cerca de concretarse?

-Sí, pero el problema son los recursos. Es mucho el dinero que piden por venir sólo a jugar, además del gasto de un traslado importante como es venir de otro continente para acá.

-¿Cuánto es la inversión en la preparación de la selección nacional?

-La cifra puede variar, pero hay alrededor de 2 millardos de bolívares en preparación y cubre todos los aspectos relacionados con las concentraciones y partidos amistosos.

-Cuando termine el torneo Clausura, ¿se escogerá al técnico que sustituirá a Richard Páez en la selección?

-Sí. Ya se conoce quiénes son los tres candidatos posibles, Carlos Maldonado, Noel Sanvicente y César Farías -el orden de nombrarlos no significa nada- a pesar de que tampoco se descarta que pueda venir un extranjero. Sin embargo, apostamos a los venezolanos y tengan la seguridad de que haremos lo posible para escoger lo mejor para Venezuela.

-¿Ese nuevo técnico estará como asistente de Páez en la Copa América?

-No habrá una interferencia dentro de la Copa, pero estará muy cerca observando todo el trabajo que se lleva adelante. Esa es la idea.

-¿La opinión de Páez cuenta dentro de la elección?

-Bueno, no le vamos a negar la oportunidad de opinar, pero esa es una decisión que se toma en el seno de la Federación.

-¿Qué requisitos debe tener ese técnico?

-Mucha vocación de servicio, experiencia y conocimiento, pero sobre todo, lealtad.

-¿Qué espera de estos meses que faltan para que empiece el torneo?

-Más trabajo y dedicación, que la gente se sume para apoyar y que las críticas que se hagan sean constructivas y nos sirvan para mejorar.