GONZALO RODRÍGUEZ

EL UNIVERSAL

No hay división donde se reúna más talento que la del Centro de la Liga Americana. Ese es el principal obstáculo que deben superar los Indios de Cleveland para tener una temporada exitosa y aspirar a un pase a la postemporada.

La tropa que juega en el estadio Jacobs Field, de la ciudad del estado de Ohio, debe pelear con el handicap de jugar en la misma zona con Mellizos de Minnesota, Medias Blancas de Chicago y Tigres de Detroit.

Dos de los campeones previos de la Liga Americana y el club que tiene al mejor lanzador del beisbol. La rotación de los indígenas no es sobresaliente, pero tampoco de las peores de todas las Grandes Ligas. Tiene cinco sólidas fichas, que pueden dar la sorpresa y tener un año al estilo del que vivieron los Medias Blancas de Chicago el año en que fueron campeones.

El zurdo C.C. Sabathia (12-11 y 3.22 de efectividad) es el as de una rotación que culminó la zafra pasada de líder en partidos completos en las mayores. Sabathia es un lanzador con pasta de superestrella que todavía no ha explotado en toda la dimensión que hablaron los informes sobre sus cualidades que hicieron los scouts. Que tenga un buen año será la clave para la tropa que dirige Eric Wedge.

Los escoltas del serpentinero de mano izquierda serán Jake Westbrook (15-10 y 4.17) y Cliff Lee (14-11 y 4.40). Ambos lanzadores están asentados en las mayores y solamente con rondar la treintena de triunfos entre los dos, será un respaldo sólido para Sabathia.

Los puestos finales del staff lo ocupan Jeremy Sowers (7-4 y 3.57) y el veterano Paul Byrd (10-9 y 4.88). Sowers es una de las principales promesas del pitcheo de los indígenas que puede dar la campanada. Antecedentes de calidad tiene, pues llegó a ser considerado uno de los mejores brazos cuando militaba en el beisbol colegial.

La ofensiva es el punto fuerte, mas no la defensiva que permitió muchas libertades.

Travis Hafner, Grady Sizemore y el venezolano Víctor Martínez garantizan batazos largos y remolcadas a granel. Hafner (.308, 42 jonrones y 118 remolques) es fuerte candidato para el premio al Jugador Más Valioso.

Será la guía ofensiva de los Indios que en Sizemore (.290, 28 y 78) tiene a uno de los primeros bates con mejor rendimiento en toda la gran carpa. El bolivarense Martínez es un receptor conocido por su capacidad ofensiva, que en el 2006 remolcó 93 rayitas y ligó para .308.

Sizemore se moverá bastante por las almohadillas con la llegada de Joshua Barfield. El camarero (.280, 13 y 58), que llegó desde la novena de San Diego, aportará un madero consistente que permitirá equilibrar el ataque.

El leftfielder David Dellucci (.290, 13 y 39) aporta velocidad y contacto. Dellucci y Barfield le dan profundidad a la defensa. Casey Blake (.282 y 19 jonrones) y Trot Nixon (.268, 8 y 52) lucen como los lugartenientes de los hombres grandes del lineup. Ambos son peloteros experimentados en la gran carpa, que son de ayuda para cualquier conjunto.

Los dominicanos Andy Marte y Johnny Peralta tuvieron pobres rendimientos en 2006.