RAQUEL BARREIRO C.
EL UNIVERSAL

El balance general del sector agrícola al cierre de 2006 no fue positivo, pues "no hubo crecimiento del sector", según lo reconoce el propio ministro de Agricultura y Tierras, Elías Jaua. Sólo algunos rubros mostraron incrementos como el arroz, maíz, cacao o café.

"En términos de productividad podemos decir que mantenemos estable la producción nacional, creo que hemos encontrado un techo". Este techo lo constituyen las limitaciones en capacidad de almacenamiento, los problemas de vialidad agrícola o la insuficiente cantidad de sistemas de riego.

Pero más allá de revisar el indicador por tonelada o por hectáreas para medir los resultados del campo, Jaua invita a reconocer otros avances que se han alcanzado en el área agrícola.

"Terminamos 2006 con 1.500 kilómetros de vialidad agrícola por parte del Ministerio de Agricultura y Tierras, pero también están inversiones de gobernadores y alcaldes. Hemos logrado la recuperación del sistema de riego río Guárico, o el sistema Boconó. En los Andes, por ejemplo, culminamos con 155 mil hectáreas más bajo riego. Esto muestra que hemos apuntado a resolver los problemas estructurales del sector".

Este año se plantea mejor, y el ministerio espera incrementar en 27% lo alcanzado en 2006.

- Chávez dijo que se había cumplido sólo el 75% de la meta de producción, es decir, se cosecharon 18 millones de toneladas ¿Para este año cuál es la meta de producción?

-Vamos a insistir con la meta del año pasado. Hemos hablado de ponernos un reto, pero no caprichoso, sino en mejores condiciones, porque hay una infraestructura desarrollada y un plan de incremento de vialidad agrícola y de sistemas de riego. Eso nos permite ser más optimistas frente a alcanzar el reto de 23 millones de toneladas que es lo que se requeriría para satisfacer el consumo nacional de rubros primarios.

-¿Cuáles son las expectativas que tiene el MAT en cuanto aportes a la producción que harán los fundos zamoranos este año?

-Los fundos zamoranos los estamos orientando principalmente a lo que son nuestras debilidades principales, como son las hortalizas y leguminosas, además de ayudar a fomentar el desarrollo de semillas certificadas. También en algunas zonas hay fundos destinados a la producción de carne y leche.

-¿La producción agrícola sigue sustentada en los productores tradicionales? ¿Cómo ha cambiado el mapa de la actividad agrícola en el país en los últimos años?

-Sin duda el gran peso de la producción nacional lo tienen las grandes asociaciones de productores, pero más allá de los fundos zamoranos, existe toda una política de financiamiento gubernamental para pequeños productores, que el año pasado, en el caso de Fondafa, benefició a 70 mil pequeños productores, que antes no producían o lo hacían en condiciones precarias.

La gran batalla -La inflación de alimentos muestra un crecimiento de 4 puntos en enero de este año. ¿Cuál puede ser el aporte del MAT para ayudar a controlar los precios?

-Avanzar cada día más en la meta de los 23 millones de toneladas de alimentos producidos en el país, porque al haber un incremento de la oferta de alimentos se tiende a reducir el fenómeno inflacionario. Pero el fenómeno inflacionario también está determinado por la es- peculación, que está teniendo un gran impacto en los precios.

Lo primero, hemos propuesto el mantenimiento de la producción nacional con compensaciones para algunos rubros donde la estructura de costos esté por encima del ingreso de los productores. En segundo lugar es necesario mejorar las redes de abastecimiento, los mercados municipales tienen que ser recuperados de las manos de las roscas de intermediarios que los tienen en estos momentos. Los municipios deben asumir su plena competencia sobre el manejo de los mercados municipales, si no, y es mi opinión personal, el Estado debe recuperar esa competencia. Lo tercero, es el tema de la organización popular. El venezolano ha perdido la costumbre de negociar los precios de los alimentos a la hora de comprar, eso lo vamos a recordar y forma parte de una campaña que estamos diseñando.

Cambios en puerta -El ministerio está proponiendo crear un fondo que va a sustituir a Fondafa, ¿qué características va a tener ese fondo?

-Vamos a desmontar una estructura que no se corresponde con la agilidad que se requiere en el crédito agrícola. Con buenas intenciones se constituyó un conjunto de procedimientos para controlar la corrupción pero finalmente terminaron siendo procesos que impidieron que alguien tuviera un crédito a tiempo, y además no se logró eliminar la corrupción.

Ya existe el Banco Agrícola Nacional que lo estamos destinando a los productores que tengan posibilidad de ofrecer garantías por sus créditos. Por eso necesitamos un nuevo fondo de mayor capacidad de riesgo frente a los pequeños productores, adecuado a las nuevas estructuras de poder que están en torno a una mayor participación de la comunidad organizada, por ejemplo, a través de los consejos comunales rurales.

-¿Cómo evitar que este nuevo fondo pueda repetir los mismos problemas de corrupción?

-Su estructura interna será menos engorrosa y habrá menos procedimientos que finalmente se conviertan en la excusa para el cobro de comisiones. Para evitar esto va a existir una plataforma tecnológica con los controles necesarios. Además los propios productores organizados, con el apoyo del Estado, van a supervisar sus recursos. No quiere decir que en el pueblo no pueda haber desviaciones, pero existe mayor capacidad de control. Esperamos que el nuevo fondo estará listo en septiembre, y hasta ese momento seguirá funcionando Fondafa, que tiene previsto dar créditos este año por 2,6 billones de bolívares

-¿Qué propuestas tiene el ministerio con relación a los cambios que se harán a la Ley de Tierras, a través de La Habilitante?

-Los detalles se discutirán en Consejos de Ministros y se difundirán en su momento, pero en todo caso la intención es agilizar las actividades, acortar el tiempo para que los procedimientos tanto de rescate como de apelación puedan ser mucho más expeditos. También está previsto trabajar más en el concepto de rendimiento idóneo, pero eso tiene que ver más con el reglamento.

-El Seniat dice que todavía requiere información por parte del ministerio para cobrar el impuesto a las tierras ociosas, ¿cómo va ese procedimiento?

-Hemos hecho un acuerdo con el Seniat para que en mayo toda tierra que sea evidente que no está sembrada, que tenga un 80% de ociosidad, se le cobre un impuesto. Por otro lado está la evidente infrautilización de las tierras, por ejemplo, que en suelos tipo 1 se tenga un haras; de manera que también procedería de inmediato la aplicación del impuesto.

Pero el tema más complicado tiene que ver con el rendimiento idóneo, que no significa productividad por hectárea, sino cómo se usa correctamente la tierra. Si en un suelo tipo 1 en vez de sembrar hortalizas, se siembra caña de azúcar y no se quiere cambiar el cultivo, entonces se tendrá que pagar un impuesto. En Venezuela no había un mapa real de los tipos de suelo y a penas se comenzó el año pasado, pero para julio de este año tendremos el primer mapa, sobre todo de los valles que son los mejores suelos. Una vez que tengamos eso, creo que para el 2008 el Seniat podrá cobrar el impuesto con base en el rendimiento idóneo.

rbarreiro@eluniversal.com