EFRAÍN RUIZ PANTIN

ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL

Maracay.- Antes de acostarse y apenas se levanta cada mañana, Horacio Estrada le da gracias a Dios por las cosas buenas que le han venido pasando últimamente y por ayudarlo a superar las difíciles pruebas que le ha puesto la vida.

Después de sufrir un accidente automovilístico en enero de 2004 del que salvó su vida milagrosamente y que según los propios médicos le iba a costar la carrera, el zurdo de los Tigres de Aragua terminó de completar este año, al ganar el premio Pitcher del Año y ser parte fundamental del éxito de los suyos en esta final, uno de los más grandes regresos en la historia del beisbol venezolano.

"Estoy muy contento por toda esa gran recuperación que tuve desde un principio. El accidente fue bastante trágico. Me puso las cosas muy feas", recuerda el ganador del segundo partido de la final ante Magallanes, cuya fe le permite decir que aquel choque junto a varios de sus compañeros durante un viaje a Puerto La Cruz fue "un obstáculo que me puso Dios".

Fue una valla muy grande. Se partió el fémur en tres pedazos. Pensó que no iba a volver a lanzar. "Durante el proceso de recuperación empecé a entrenar suave y sentía muchas molestias. Me hice un chequeo con los médicos y me dijeron que no podría jugar más. Sentí que el mundo se me venía abajo. La tuve complicada".

Estrada se recuperó en tiempo récord y en diciembre de 2004 estaba de vuelta. Abrió cuatro juegos y ganó uno con una efectividad de 2.66. En el round robin dejó un brillante promedio de 1.88 en cuatro salidas y aunque en aquella final 2004-2005 no estuvo bien, todo hacía indicar que estaba de regreso.

Pero en la 2005-2006 las lesiones volvieron a aquejarlo. Perdió siete juegos y no ganó en la ronda eliminatoria. El descalabró le costó su puesto en la rotación. En la final contra el Caracas apenas lanzó dos tercios de entrada como relevista.

No extraña entonces su inmenso orgullo por haberse llevado el Premio "Carrao" Bracho de la 2006-2007 luego de dejar foja de 5-1 y 1.96 de efectividad.

"Esta es una satisfacción muy grande", dice el zurdo de 31 años. "No fue nada fácil. Hubo mucha competencia, bastantes pitchers importados buenos. Gracias a Dios me metí entre los mejores y me tocó el galardón a mí. Eso de verdad me enorgullece mucho. Tengo pocas palabras para decir todo lo emocionado que estoy".

Camino al Lejano Oriente El éxito continuó en el round robin y se extendió hasta la final. El miércoles no permitió carrera a la toletería del Magallanes, que sólo le dio cuatro hits, todos sencillos.

Estrada disfrutó mucho la victoria. Primero, por lo que significó para su equipo y para él como profesional. Y segundo por una particular razón. "Fue un triunfo bastante grande porque muchas personas en mi pueblo, San Joaquín de Carabobo, donde me veían siempre me decían que el Magallanes me iba a palotear, que no iba durar cuatro innings", cuenta sonriente. "Eso más bien me da mucha fuerza de hacer un gran trabajo, de ponerle un poquito más de lo que siempre pongo".

Ese tesón lo llevará hasta Taiwán después de ir con los Tigres hasta donde lleguen. El jueves, antes del tercer juego, firmó un contrato garantizado por dos años con el equipo La New Bears, que juega en Kaohsiung.

"No me recuerdo muy bien el nombre del equipo, pero me siento muy contento por ese contrato", destaca sin revelar el monto del pacto, aunque si deja escapar que "económicamente la cosa está muy bien".

De la pelota de Taiwán dice saber poco. "Sólo me han dicho que no es tan difícil, que puede compararse con AA o AAA. Vamos a tratar de hacer las cosas bien. Mientras que cuente con buena salud, lo demás va a estar muy bien".