DANIEL RICARDO HERNÁNDEZ
EL UNIVERSAL

Casi dieciocho mil venezolanos, hombres y mujeres, mueren anualmente por cáncer. La cifra pudiera ser mucho menor si se eliminara un factor perversamente común: la falta de prevención que es consecuencia directa de descuido y/o falta de información. Detrás de ambas suele solaparse un problema socioeconómico: la pobreza.

No es que por ser pobre se tenga mayor propensión a sufrir de cáncer. De hecho, tal como señala el doctor Álvaro Gómez, presidente de la Sociedad Venezolana de Mastología "el cáncar es una enfermedad multifactorial; la pobreza es uno de los elementos que puede estar involucrados pero no es el único. Que tengas riesgo de cáncer por ser pobre no significa que lo tengas; sin embargo la pobreza sí es un elemento a manejar". Lo que sucede es que en los sectores desfavorecidos desde el punto de vista económico es donde son más frecuentes las situaciones en la que la enfermedad encuentra el caldo de cultivo idóneo para desarrollarse hasta sus últimas consecuencias: "La primera causa de muerte en mujeres por cáncer es el de cuello uterino; en el país se diagnostican cerca de 3.500 casos por año de los cuales mueren más de 1.400 y al buscar qué factor lleva a eso, encontramos al virus de papiloma humano (VPH). Donde existe promiscuidad hay mayor posibilidad de aquirir esa infección; además vemos en las maternidades que llegan embarazadas de 10 y 12 años. Todo ésto se traduce en mayor cantidad de casos de cáncer de cuello uterino y son casos típicos en mujeres de bajos recursos", explica la doctora Eva Martínez, directora de Educación y miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Anticancerosa de Venezuela.

Según la especialista otro factor como la desnutrición "lleva al aumento de los casos de cáncer a los estratos más bajos de la sociedad. Una alimentación nada balanceada, así como el comer mucha grasa aumentan los riesgos de cánceres como los de mama y de próstata".

De acuerdo con Gómez un factor que contribuye a la creciente incidencia de cáncer en el país, y que no tiene que ver exclusivamente con la pobreza salvo en casos cuando no disponen de los fondos necesarios, es "el hecho de que las personas de riesgo no participan en las camapañas de prevención y pesquisa que permiten diagnosticar la enfermedad en etapa temprana".

Herramientas de salvación
Es una máxima universal aquello de que el cáncer es curable cuando se detecta y ataca a tiempo. Martínez, de la Sociedad Anticancerosa destaca que "el cáncer de cuello uterino es 100% curable en condiciones ideales y el de mama, por ejemplo, tiene una taza de supervivencia del 90% de los casos. La clave está en chequearse". Gómez de la Sociedad de Mastología completa la idea de su colega: "Acudir a consulta regularmente, especialmente aquellas personas que presentan mayor riesgo; como por ejemplo toda mujer sabe que necesita hacerse su citología anualmente igual que las que llegan a los 40 años practicarse una mamografía". Pero estos exámenes son costosos y no son accesibles a toda la población. En este sentido Gómez comenta que, a escala preventiva, las alternativas con las que cuenta la población de pocos recursos son "las campañas educativas, donde se le dé énfasis a los mecanismos de prevención; las sociedades científicas también tenemos el deber de divulgar información hacia las personas y formar más a los médicos para el correcto tratamiento de cualquier carcinoma". El galeno además estima de suma importancia el que las autoridades sanitarias nacionales les faciliten los recursos a los pacientes de bajos recursos, "especialmente a los asintomáticos".

Según la doctora Eva Martínez enfatiza "contamos con alta tecnología de detección en el país. En la Sociedad Anticancerosa contamos con un equipo que es capaz de diagnosticar casos de cáncer de mama hasta dos años antes de que comiencen a manifiestrae". Sin embargo este problema de salud pública, de acuerdo con Martínez, no se debe dejar en manos de la prevención y el tratamiento con equipos avanzados: "Hay que hacer énfasis en el seguimiento porque hay pacientes que por ejemplo, se hacen una citología y nunca van a retirar sus resultados, así que nunca se enteran qué es lo que tienen".