JUAN JOSÉ CARMONA
EL UNIVERSAL

El pasado 20 de diciembre las Águilas del Zulia consiguieron un triunfo 10-3 ante el Pastora de los Llanos que supo a gloria.

Ese lauro les permitió acabar con un calvario de cuatro campañas consecutivas sin clasificar a la postemporada, algo sin precedentes en los 38 años de historia de la divisa.

Y en ese éxito tuvo gran protagonismo el manager John Russell. En su primera zafra, el piloto estadounidense logró crear un buen ambiente dentro del dogaut zuliano, a pesar de ser hombre de pocas palabras.

A criterio de Orlando Muñoz, jugador más experimentado en el lineup de los aguiluchos, la gran labor de Russell radicó en hacer que el equipo se uniera para convertirse en una familia.

"Él le dio a todos los jugadores la oportunidad de jugar, lo que al comienzo le costó entender a los peloteros establecidos. Pero cuando ellos vieron que la estrategia funcionaba, lo asimilaron" afirmó el jugador que esta campaña se convirtió en el segundo en conectar 600 hits con la camiseta de la divisa.

"Pepita" agregó que lo más importante de la zafra, al margen de la clasificación alcanzada, fue que se dieron a conocer nuevos talentos con los que el equipo podrá contar en las próximas temporadas.

Los jóvenes Luis Bolívar, Moisés Meléndez, Johnatan Figueroa y Jonel Pacheco, fueron algunos de los jugadores que respondieron a la confianza de Russell para ganarse su puesto entre los titulares del equipo.

En palabras del coach Heberto Andrade, las oportunidades que Russell dio a todos los peloteros "permitió que cada día hubiese un héroe distinto. Por ello, el solo hecho de llegar al playoff fue muy importante y la buena actuación que tuvimos fue como aprobar un difícil examen".

La fanaticada aguilucha comparte la apreciación de Andrade. Por ello, el martes, tras ser eliminados en una dura batalla frente a los Tigres, los aficionados pidieron a los jugadores que saltaran al terreno de juego para vitorearlos.

Fue la mejor prueba de que pasaron el test y con buena nota.