En el gran país de los pingüinos Emperador, en el corazón de la Antártida, es necesario saber cantar. Eso es una desgracia para el desafortunado Mumble (Elijah Wood), ¡porque él es el peor cantante del mundo! Obviamente su arte no es el canto ¡pero sí el baile! y lo suyo es el tap.

Su mamá, Norma Jean (Nicole Kidman), piensa que su hijo es muy bueno bailando. Pero su papá, Memphis (Hugh Jackman), no piensa que esa sea "una cosa para pingüinos". En lo que sí están de acuerdo ambos padres, es que sin una canción de amor, es posible que su hijo nunca encuentre una pareja.

La amiga de Mumble, Gloria (Brittany Murphy), es la mejor cantante de los alrededores. Es una suerte que el destino los pusiera juntos. Mumble y Gloria se sintieron muy unidos desde el momento mismo en que salieron de sus respectivos huevos. Sin embargo, a Gloria le cuesta entender la rara tendencia de su amigo por bailar.

Mumble es distinto. Así al menos lo considera Noah el Anciano (Hugo Weaving), el severo líder de la Tierra de los Pingüinos Emperador, que al final, lo echa de la comunidad.

Fuera de su casa, Mumble se encuentra con un grupo de pingüinos, que decididamente no tienen nada que ver con los Emperador. Son los Amigos Adelias. Con Ramón (Robin Williams) al mando de los Adelias, los pingüinos inmediatamente aceptan a Mumble con sus bonitos bailes, y lo invitan a divertirse con ellos.

En la tierra de los Adelias, Mumble busca el consejo de Lovelace el Gurú (también con la voz de Robin Williams), un loco pingüino salta rocas que contesta cualquier pregunta a cambio de una piedra.

Mumble, junto con Lovelace y los Amigos Adelias cruzan vastos territorios y tienen grandes aventuras, que les hacen darse cuenta que cuando uno es fiel a sí mismo, puede transformar el mundo.

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