BILLY RUSSO

EL UNIVERSAL

Con su fuerza siniestra y su coraje indomable, Horacio Estrada fue el lanzador más dominante de la temporada 2006-2007 del beisbol profesional venezolano. Por ello el premio José "Carrao" Bracho, que designa al Pitcher del Año, es suyo.

El lanzador de Tigres de Aragua registró la mejor campaña entre los escopeteros que vieron acción en el circuito local. Sus números así lo demuestran.

Estrada fue el serpentinero con la segunda mejor efectividad del torneo (1.96), detrás del norteamericano Chris Begg, quien precisamente fuera su principal contendor para el galardón, al llegar segundo con 105 puntos, 62 menos que el zurdo de la novena bengalí. Además fue el primero en juegos iniciados (14), tercero en partidos ganados (5) y average permitido a los bateadores (.218), y cuarto en ponches recetados (50).

El valor y la importancia de la temporada cosechada por el nativo de San Joaquín, estado Carabobo, trasciende esas simples estadísticas. Y es que el criollo fue la pieza angular dentro del staff de lanzadores de Tigres, que terminó la ronda eliminatoria como el más efectivo y dominante de la liga, así como Estrada.

El zurdo dejó marca positiva de cinco victorias por una derrota, nunca lanzó más allá de la sexta entrada y jamás permitió más de tres anotaciones por presentación, lo que refleja la excelencia del criollo.

Lo que realizó Estrada esta zafra contrasta con lo hecho hace una temporada, y exalta el amor por el juego de este pitcher que estuvo muy cerca de la muerte hace tres años.

En la campaña 2005-2006, estrada fue el serpentinero más inefectivo de su equipo, e incluso fue uno de los más bateados de todo el torneo. Y es que en esa zafra el zurdo no pudo ganar ninguno de los 11 partidos que inició y terminó con marca de 0-7. Su efectividad fue de 6.07.

Pero pasar de ese año tan horrible, como fue el pasado, y registrar tantos éxitos, como en éste, no es producto de la casualidad, mucho menos de la gracia divina; todo se debe a la constancia y al fuerte trabajo que día a día ha venido haciendo Estrada.

El lanzador de 31 años de edad, quien constantemente menciona a Dios en sus frases, sufrió un accidente automovilístico durante la final de la zafra 2003-2004, su primera con la novena de Aragua. En el suceso tuvo múltiples fracturas en el fémur de su pierna derecha. Se pensaba que no podría seguir lanzando. Toda una desgracia.

Sin embargo, el deseo y el coraje de Estrada le dieron la oportunidad de volver al beisbol y brindarle a su equipo y a toda la fanática de Venezuela, en especial a la de Maracay, un gran espectáculo desde la lomita, como este de la 2006-2007.

El zurdo de la novena de Aragua se convierte con este galardón en el cuarto lanzador en la historia del equipo que logra alzarse con la estatuilla. A Estrada lo antecedieron Joe Ausanio, en la 90-91; Richard Garcés, en la 94-95; y Scott Eyre, en la temporada anterior.

Lo alcanzado por Estrada este año enaltece su valor, y lo ponen al lado de los lanzadores más destacados que hayan jugado al menos una temporada en el beisbol profesional venezolano. Ahora su nombre esta tallado en el libro de récords.