JORGE MONTOYA

ESPECIAL/ EL UNIVERSAL

Richard Hidalgo no está seguro si fue el salmón que comió ese día. Pero fuese lo que fuese, dio resultado. El jueves sacó tres jonrones que lo metieron en la historia del beisbol venezolano y levantaron de sus asientos al público del José Bernardo Pérez, que lo despidió al ritmo de "¡Richard, Richard, Richard!"

"Estoy contento con el récord, pero la ovación de los fanáticos me paró los pelos", afirmó el mirandino después del duelo, mientras su esposa Aleida y sus hijos Richard, Ricky y Reny, sonreían complacidos por la hazaña y aseguraban que lo ocurrido esa noche "levantará el optimismo de Richard".

"Mi esposa nunca prepara pescado y ese día almorzamos salmón. Estaba algo decaído, porque sentía que no estaba ayudando al equipo como quería", expresó el jardinero de los Navegantes del Magallanes, quien este año intentará regresar a las ligas mayores con su viejo equipo, Astros de Houston.

Hidalgo es el primer pelotero que conecta tres jonrones en un partido de round robin, semifinal o final. Otros 12, el último de ellos Eliézer Alfonzo en noviembre de 2004, lo habían realizado en ronda regular. Sólo cuatro de esa docena nacieron en Venezuela.

El guardabosque despachó dos de sus tres batazos de vuelta en turnos consecutivos. En el cuarto y el sexto, ante el primer pitcheo de Juan Carlos Pulido, abridor de Cardenales, y en el octavo en cuenta de 1-0 contra el relevista Emiliano Fruto.

"El primer jonrón ante Pulido fue con recta y el segundo ante una curva. A Fruto le pesqué una recta. Yo sé que le gusta lanzar pegado. Entonces me concentré y logré la conexión", explicó la figura de los turcos.

Luego de un comienzo a todo tren, Hidalgo bajó su ritmo en las semanas finales de la ronda regular. Pero en las tres primeras jornadas del todos contra todos, se ha convertido de nuevo en el hombre más temido.

Hasta la jornada de ayer estaba entre los mejores bateadores con .500 de promedio (14-7), líder en cuadrangulares con tres, en carreras anotadas con cinco y empujadas con cuatro.

"Como cuarto bate estoy obligado a esperar los mejores lanzamientos, aunque los lanzadores intentarán ponerme las cosas difíciles", explicó. "Pero, sin duda, que con Oscar Salazar apoyándome la cosa se pone algo más cómoda, él es un buen bateador. Eso me ayuda y al equipo también", subrayó.

Con su actuación del pasado jueves, Hidalgo se unió a Hill Taylor y Bob Darwin, los únicos peloteros de los turcos que habían sacado tres pelotas en un duelo. El primero lo hizo el 24 de enero de 1954 ante el Caracas y el segundo el 15 de noviembre de 1972 versus los Tigres.

"Estoy contento por haber ganado el partido y por mi actuación. No esperaba esto, aunque uno siempre se concentra para hacer lo mejor que pueda", fue terminando Hidalgo, quien luego advirtió que "tenemos que seguir trabajando fuerte".