Con la promesa de establecer puentes y espacios de diálogo con sus opositores, Hugo Chávez vuelve a la Presidencia de la República el 13 de abril de 2002. Sin embargo, su segundo período se ha caracterizado por la consolidación de su política izquierdista con la promoción de un sistema apegado al "Socialismo de siglo XXI" y la promesa de gobernar "hasta el 2021".

Este endurecimiento se pronunció tras el referendo revocatorio presidencial convocado en su contra por sectores opositores, organizados en la Coordinadora Democrática, en agosto del año 2004.

Durante su gobierno ha puesto en marcha programas como el Plan Bolívar 2000 que implicaba la participación de militares en planes sociales, y las denominadas misiones, entre las que destacan Misión Robinson, Misión Ribas, Misión Negra Hipólita, Misión Milagro, así como Barrio Adentro y Mercal.

En el terreno internacional, su administración ha planteado un escenario de desafío constante y permanente con el gobierno de Estados Unidos y, especialmente, con el presidente George W. Bush.

Pese a las tensas relaciones, Venezuela y Estados Unidos han mantenido sus relaciones comerciales, fundamentalmente las relativas a la venta de crudo venezolano en el mercado norteamericano.

Igualmente, Chávez ha sido conocido en el exterior por las importantes sumas de dinero que ha entregado en donativos a naciones en el continente americano y fuera de él, así como por los convenios suscritos con países latinoamericanos para la venta de petróleo en condiciones de pago blandas.