Rafael Caldera Rodríguez es una de las figuras más prominentes de la historia política venezolana del siglo XX. Participó en seis contiendas electorales presidenciales, triunfando en dos de ellas (1969 y 1994).

Nació en San Felipe, estado Yaracuy, el 24 de enero de 1916. Contrae nupcias con Alicia Pietri Montemayor en 1941 y tiene con ella seis hijos (Mireya, Rafael Tomás, Juan José, Alicia Helena, Cecilia y Andrés).

Obtuvo el título de doctor en ciencias políticas en la Universidad Central Venezuela en 1939, con una tesis sobre el derecho del trabajo que le mereció una mención Summa Cum Laude. Maneja cinco idiomas (castellano, francés, inglés, italiano, alemán y portugués) y tiene en su haber la publicación de más de cincuenta libros.

Con apenas 19 años, Caldera será uno de los primeros en exponer, tras la muerte de Juan Vicente Gómez, la necesidad de instaurar en Venezuela una legislación obrera moderna a través de una serie de artículos periodísticos. Por tal motivo, Eleazar López Contreras le confió la subdirección de la Oficina Nacional del Trabajo, creada en febrero de 1936, en cuya condición fue coautor de la Ley del Trabajo promulgada en julio de ese año.

Durante los primeros gobiernos democráticos dirigidos por AD, Caldera se encargó de la Procuraduría General de la Nación, cargo al que renunció por conflictos con el Ejecutivo.

El 13 de enero de 1946 funda el Comité de Organización Política Electoral Independiente (Copei), partido social-cristiano.

Aspira sin éxito a las elecciones presidenciales de 1947. Durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, Caldera y su partido sufren la hostilidad del nuevo régimen, la que llega a su clímax en 1957 cuando es llevado a prisión como una medida destinada a contrarrestar las gestiones que pretendían presentar a Caldera como candidato de unidad de todos los partidos de oposición contra Pérez Jiménez en las elecciones presidenciales estipuladas para el final de ese año.

Se encuentra en el exilio a la llegada del 23 de enero de 1958, derrocamiento de la dictadura de Pérez Jiménez. Regresa para contribuir a la estabilización y consolidación junto a Rómulo Betancourt y Jóvito Villalba, del sistema democrático venezolano.

Caldera es uno de los suscriptores del Pacto de Punto Fijo, acuerdo que recibe esa denominación por haber sido firmado el 31 de octubre de 1958 en la Quinta Punto Fijo, residencia de este líder copeyano.

En su cuarta aspiración a la Presidencia de la República, Caldera triunfa en los comicios de 1968, derrotando a Gonzalo Barrios de AD.

Entre sus logros más significativos estuvo la implementación de la política de pacificación que facilitó la reincorporación al juego democrático del Partido Comunista de Venezuela y del Movimiento de Izquierda Revolucionario, en armas desde 1960; la reforma educativa y la nacionalización del gas.

En lo internacional suspende la denominada Doctrina Betancourt (que establecía una suerte de cordón sanitario en torno a los regímenes no surgidos de elecciones democráticas), distiende relaciones con los países comunistas, incluida Cuba; y firma el Protocolo de Puerto España, que fijó un plazo de moratoria para la disputa limítrofe con Guyana.