El prototipo de vacuna, que se podría aplicar en caso de una pandemia de la cepa H5N1, utiliza dosis bajas de su ingrediente activo, lo cual significa que se podría producir en mayores cantidades. La vacuna usa una cepa desactivada de H5N1, aislada en Indonesia el año pasado, dijo AP.

Los resultados se basaron en una prueba realizada en 400 adultos en Bélgica con una vacuna que incluye un ingrediente agregado para estimular el sistema inmunitario y fortalecer la reacción.

"Es un descubrimiento científico bueno y alentador", dijo el doctor David Navarro, coordinador de la ONU para la gripe aviar pandémica. "Pero como sucede con todos los descubrimientos nuevos, hay que trabajar mucho para determinar su lugar en la salud pública o los preparativos para una pandemia".

El agregado a la vacuna, llamado adjuvant, permite al fabricante utilizar menos cantidad de antígeno, un ingrediente crucial. Todos los intentos anteriores de crear una vacuna para la pandemia han sido desalentadores, ya que requerían una gran cantidad de antígeno para provocar una respuesta fuerte.

Con un adjuvant cuyos derechos posee, GlaxoSmithKline aparentemente ha logrado producir una vacuna eficaz con una dosis muy baja de antígeno. "Esto es muy significativo porque demuestra el principio de que este adjuvant podría ser eficaz", dijo el doctor Albert Osterhaus, jefe de virología de la Universidad Erasmo en Holanda.

Según GlaxoSmithKline, la vacuna provocó una reacción inmunitaria fuerte en más del 80% de los participantes en las pruebas. "Todavía falta mucho por hacer en este proyecto, pero esta convalidación de nuestro enfoque nos da confianza para seguir desarrollando la vacuna", dijo el presidente del laboratorio, J.P.

Garnier.

La vacuna logró una alta respuesta inmune en un 80 por ciento de un grupo de 400 voluntarios que recibieron el compuesto, dijo la compañía. "Este nivel... alcanza o excede los criterios establecidos por las agencias regulatorias para el registro de vacunas contra la gripe", añadió.

Según DPA GlaxoSmithKline destacó que "aún hay mucho trabajo por hacer con este programa", pero los resultados aumentaron la confianza de que una vacuna podría ser desarrollada para ofrecer protección cruzada contra variantes de la cepa H5N1.

"Si todo está bien, esperamos hacer las presentaciones regulatorias para la vacuna en los próximos meses", indicó la empresa.

Por otra parte, las autoridades sanitarias de Tailandia confirmaron ayer la muerte de un adolescente por gripe aviar, lo que eleva a 15 el número de víctimas mortales por la infección en el país asiático.

Las pruebas de laboratorio confirmaron que el joven de 17 años fallecido el lunes de una infección pulmonar aguda, que presentaba síntomas similares a los de la gripe, estaba infectado por el agresivo virus H5N1, según anunció el ministro de Salud tailandés, Pinij Jarusombat, quien añadió que los síntomas que presentaba el joven eran similares a los de la fiebre del dengue y que "no se puede culpar a nadie por su muerte".