Sídney.-La sorprendente campaña de los "Socceroos" en el Mundial de Alemania 2006 generó en Australia una fiebre futbolística, que hace que decenas de miles de jóvenes hayan decidido cambiar el rugby por el balón redondo. Los oceánicos quedaron lejos de ganar la competencia. Jugaron cuatro partidos y perdieron dos sin marcar goles, empataron uno y ganaron uno. Pero, para un equipo que viajó a Alemania en el puesto 44 del ranking de la FIFA, llegar entre los 16 mejores de todo el mundo fue algo fenomenal. La oportunidad que tuvieron los jugadores de enfrentar a sus colegas de Brasil e Italia hizo maravillas para un juego que, hasta ahora, no tenía forma de competir con la pasión australiana por el rugby. La sorprendente campaña de Australia en Alemania tuvo un impacto inmediato en las finanzas de los ocho clubes que conforman la liga australiana. Es un fuerte contraste con el rugby, un deporte donde actuar por un club extranjero suele representar el final de carrera para un deportista australiano. Pero en el fútbol, los mejores juegan en las ligas europeas. El ritmo en el que esa situación puede llegar a cambiar depende en buena medida de si se logra o no mantener la fiebre mundialista. Eso, a su vez, depende de que se cree una infraestructura que permita que los talentos infantiles surgidos en los parques puedan aspirar a un lugar en la liga principal como un trampolín para alcanzar los contratos financieramente atractivos de Europa. Pero mientras el centro del mundo del fútbol esté tan lejos seguirá siendo difícil imponer este deporte en Australia.