El mundial de fútbol de Corea-Japón 2002 fue dominado de inicio a fin por la selección de Brasil. Sin embargo, el alemán Oliver Kahn se convirtió en el primer portero en ganar el Balón de Oro -galardón entregado al mejor jugador del torneo- por sus espectaculares atajadas, con las que contribuyó de gran manera al pase de Alemania a la final.

Kahn nació en Karlsruhe el 15 de junio de 1969. Su carrera comenzó en el Karlsruher SC, equipo de su ciudad natal, a los seis años de edad. Pasó por todas las categorías juveniles del club antes de debutar en la Bundesliga alemana, en noviembre de 1990. En 1994 fichó con el Bayern de Munich, equipo con mayor tradición en Alemania, con el cual ha tenido una brillante carrera hasta la actualidad.

Ese mismo año fue llamado a formar parte de la selección teutona que participó en el Mundial de USA 2004, pero observó todos los encuentros desde el banquillo de suplentes.

Posteriormente se establecería como uno de los grandes porteros europeos y del mundo, destacando por su juego agresivo y fuerte carácter que le han permitido convertirse en líder del Bayern de Munich y de la selección alemana.

Durante su trayectoria con el Bayern, ha conseguido numerosos logros como siete Ligas alemanas, cuatro Supercopas alemanas, una Copa Intercontinental y el ser nombrado tres veces mejor portero del mundo (1999, 2000 y 2001).

Pero no fue sino hasta el Mundial de Japón y Corea 2002 cuando Kahn pudo brillar en una cita mundialista. En esa edición guió con sus paradas y don de mando, a un equipo teutón que no lucía entre los favoritos, hasta la final de la competición.

Tras ganarse el reconocimiento mundial por su "dictadura" bajo los tres palos de la arquería alemana durante la competición, tuvo una actuación desafortunada en la final. Un desafortunado rebote que no pudo controlar tras un disparo, fue aprovechado por Ronaldo para convertir uno de los goles con que los brasileños se impusieron a Alemania en la final (2-0). Sin embargo  recibió el Balón de Oro y el Trofeo Lev Yashin -otorgado al mejor portero de la competición-

Kahn forma parte del equipo teutón que disputará el mundial del 2006 en su sede, en el que tendrá un gran peso como líder del grupo gracias a su experiencia, aunque será suplente del portero Jens Lehmann.