Pese a que en los dos últimos encuentros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) la delegación venezolana se ha quedado prácticamente sola en su petición de recortar la cuota conjunta de producción, el ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, reiteró su llamado a una reducción en la oferta. A su salida de un encuentro privado sostenido ayer en la mañana en Caracas con el secretario general de la conferencia, Mohammed Barkindo, Ramírez declaró a la prensa oficial que para poner en orden un mercado sobreabastecido de crudo se requiere un recorte en la producción conjunta de la organización, que desde julio de 2005 se sitúa en 28 millones de barriles diarios. El ministro aseguró que el aumento que se observa en los precios del crudo obedece a la "tensión geopolítica" mundial, por lo que los representantes ante la OPEP "deben aspirar, al menos, a mantener la actual cuota de producción". Señaló, además, que todo está preparado para recibir a unos 200 delegados asistentes a la 141° reunión (extraordinaria) de la OPEP en Caracas, entre ministros, gobernadores y equipos técnicos de la organización, así como invitados de ocho países productores de crudo externos al grupo. En contraposición, el ministro de Energía de los Emiratos Arabes Unidos, Mohammed bin Dhaen Al Hamili, anticipó que la OPEP acordaría mantener sin cambios los niveles de extracción. "La OPEP enviará un mensaje de seguridad a los mercados mundiales de petróleo de que continuará abasteciéndolos con lo que ellos necesitan de crudo con el objetivo de estabilizar esos mercados y buscar precios justos", declaró en Dubai. Ante los temores de que la demanda mundial de petróleo se contraiga debido a los crecientes precios del crudo, el ministro de los Emiratos Arabes dijo que se pronostica que la economía global crecerá este año a tasas similares a las de 2005. Esto significa, señaló, que la demanda de crudo crecerá en igual proporción a lo registrado el año pasado. Al Hamili afirmó que el precio justo que cubriría las expectativas tanto de productores como de consumidores, sin frenar el crecimiento económico mundial, se ubica entre 50 y 60 dólares por barril. Al ser consultado sobre las posibles decisiones a ser tomadas durante el encuentro, Barkindo indicó, por su parte, que "los fundamentos indican que el mercado está bien abastecido". "No hay escasez de petróleo, no hay escasez de crudo y no hay escasez de productos. Por lo tanto, se debe buscar en otro lugar la causa que está impulsando los precios", añadió según versiones de Reuters. Atentos Alvaro Silva Calderón, ex secretario general de la OPEP, señaló a AFP que el mercado debe estar alerta ante impacto de los altos inventarios, dando así un espaldarazo a la posición venezolana sobre la conveniencia de un recorte. "La OPEP tiene que ponerle atención a los inventarios porque eso es lo que puede producir una volatilidad de los precios, no una caída permanente pero si una volatilidad", recomendó Silva Calderón, actual asesor del gobierno del presidente Hugo Chávez. Añadió, no obstante, que "no hay muestras" de que en la 141° reunión de ministros se modifiquen las cuotas. Señaló que los altos inventarios pueden usarse para "maniobras temporales" aunque se asegure que son para contingencias. Las existencias de crudo cerraron en abril 5,2 millones de barriles por encima de los niveles registrados en marzo, ubicándose en 346,8 millones de barriles, la cifra más alta desde mayo de 1998. Variables Aun cuando la antesala de cada una de las reuniones que la OPEP ha celebrado desde el año pasado ha sido el temor de los mercados ante un posible recorte, las ascendentes cotizaciones petroleras, que llevaron la cesta de once calidades de crudo de la OPEP a un pico de 65,10 dólares por barril el viernes, han frenado cualquier intento de reducción. La mayor parte de los analistas coincide en atribuir a variables geopolíticas el incremento actual de precios, pero hay factores intrínsecos al mercado que también presionan al alza: la mermada capacidad excedente de producción de la OPEP versus el crecimiento sostenido en la demanda, las pocas inversiones en el sector refinación, los vaivenes de los inventarios comerciales en Estados Unidos y las tomas de ganancias en los mercados de futuro. La conjunción de ambas situaciones ha vuelto a poner sobre el tapete la discusión sobre el "precio justo" del barril de crudo, en momentos en que los conductores hacen grandes esfuerzos por llenar sus tanques con un galón de gasolina por encima de 3 dólares en EEUU. También ha propiciado la controversia sobre los elevados impuestos a los derivados petroleros en Europa, la poca inversión aguas abajo en Norteamérica e incluso el escaso margen de maniobra con que contaría la OPEP para hacer frente a un mercado ávido de petróleo pero carente de los recursos necesarios, sobre todo en las economías en desarrollo, para adquirirlo. mparraga@eluniversal.com