Trípoli. El presidente Hugo Chávez recibió una cálida bienvenida ayer por parte del coronel Moamar Gadafi. "Me da mucho gusto estar aquí para fortalecer las relaciones bilaterales, fortalecer nuestros compromisos dentro de la OPEP, para mantener los precios del petróleo, evitar que se vayan a venir al suelo de nuevo (...) hoy tenemos un precio justo del petróleo", dijo Chávez, reportó AP.

Agregó que quería "llevar las relaciones bilaterales mucho más allá del petróleo. Estamos trabajando el tema de la industrialización, comercialización del gas".

Precisó que está interesado en "la experiencia de Libia y también de Argelia porque tenemos un gran proyecto gasífero en Venezuela que está comenzando; primero para el consumo de nuestro propio pueblo, el pueblo venezolano progresivamente irá consumiendo más gas y disminuyendo el consumo de petróleo, y además estamos proyectando el gasoducto del Sur rumbo a Brasil, rumbo a Argentina. De todo eso he venido a informar a los líderes árabes, al líder y hermano Moamar Gadafi".

"Venezuela se va a convertir en una potencia petroquímica en el continente americano y venimos a exponerlo y abrirle las puertas a Libia para trabajar juntos allá en Venezuela y en América Latina", declaró.

Gadafi, con el rostro parcialmente cubierto por una gran bufanda parda sobre su túnica árabe, observó mientras Chávez estrechaba las manos de los funcionarios en el aeropuerto. Los muros mostraban marcas de proyectiles y boquetes en las almenas de hormigón, resultado tal vez de los bombardeos estadounidenses de hace dos décadas.

Los dos líderes abordaron una limusina Cadillac para el breve trayecto a una carpa donde aparentemente realizaban sus conversaciones. Una manada de camellos miraba pasar la limusina, acompañada al trote por unos 20 agentes de seguridad.

Un funcionario venezolano en Trípoli que pidió el anonimato dijo a The Associated Press que el objeto de la reunión era discutir "programas sociales basados en ingresos petroleros". También hablarían del mercado petrolero, anticipando la reunión de la OPEP prevista para el 1 de junio en Caracas.

Epicentro: petróleo
Pese a la intención de llevar las relaciones más allá del crudo, las discusiones entre los mandatarios de Libia y Venezuela giraron en torno "a la cooperación en el campo del petróleo", informó Chukri Ghanem, secretario del Instituto Nacional del Petróleo libio, que asistió al encuentro. Ambos países firmarán un acuerdo de cooperación, agregó, sin más precisiones, informó AFP.

"Estuve explicando a Gadafi cuál es la concepción del gasoducto, lo importante que es para Venezuela, Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia; para toda Suramérica", dijo el presidente Chávez sobre el encuentro.

El mandatario se refería de ese modo al megaproyecto del Gran Gasoducto del Sur, de 8.000 km y con una inversión prevista de 20.000 millones de dólares.

"Ellos tienen un buen adelanto en la explotación del gas: Libia y Argelia le envían gas a Europa por el Mediterráneo, gasoductos que van por debajo del agua, tienen una experiencia incomparable. Eso nos hace falta a nosotros", consideró el jefe de Estado.

"En este momento lo que más nos importa es continuar profundizando la integración (...) allí hay un área que es fundamental, que es el negocio petrolero, fortalecer la OPEP, hacer negocios de intercambio de tecnología", agregó Chávez.

Según el entorno del presidente venezolano, el encuentro entre los mandatarios debía estar centrado en "las relaciones bilaterales" y la cooperación en el campo de "la energía y del petróleo", además de la posibilidad de proveer petróleo a Africa a bajo precio.

Una "recepción popular" lo aguardaba al presidente venezolano en Bab al-Aziziya, cuartel general del presidente libio en la capital del país, a la que asistían funcionarios libios y diplomáticos, constató la AFP.