VICTOR SALMERON
EL UNIVERSAL
En una publicitada frase el ministro de Planificación,
Jorge Giordani, comparó a la economía con un submarino
que saldría a flote. La promesa se ha cumplido, la recesión
de 2003 quedó atrás, no obstante, la pregunta es si
el buque navega sobre aguas sustentables o, si al fin al cabo,
como todo submarino, puede flotar pero está hecho para
hundirse.
La economía muestra dos caras. Una permite optimismo,
mientras que la otra habla de problemas estructurales que
deben ser resueltos para mantener el crecimiento más
allá del boom petrolero, crear empleo productivo y disminuir
los índices de pobreza.
La cara positiva refleja diez trimestres consecutivos de
crecimiento. Normalmente, la economía venezolana reacciona
con vigor al incremento de los precios del petróleo
y el barril se ha duplicado en los últimos dos años.
Repleto de petrodólares el Gobierno multiplica el
gasto y paga más en salarios, becas, programas sociales,
construcción, lo que alimenta el consumo e impulsa
las ventas.
A esto se añade el combustible de las tasas de
interés, que están en niveles históricamente
bajos _el promedio es de 14%_, y la clase media se financia
para comprar automóviles, apartamentos y electrodomésticos.
"La confianza del consumidor es alta, la población
confía en que la situación económica
se va a mantener, hay un mayor ingreso real y aumenta
el consumo. El efecto multiplicador en la base de
la pirámide es mayor, los sectores pobres gastan
hasta el último bolívar que les entra",
dice Luis Vicente León, director ejecutivo de
Datanálisis.
El resultado es que en el primer trimestre de este
año todos los sectores de la economía
están en crecimiento, destacando el comercio
con 21%, la construcción con 21% y comunicaciones
con 28%.
Las previsiones apuntan a que el precio del petróleo
se va a mantener elevado durante los próximos
dos años, lo que garantiza que el gasto público
continuará fluyendo y asegurando el auge
del consumo.
Mar de fondo
Si bien todo luce mucho mejor, hay señales de que el
motor de la economía tiene piezas sueltas.
Al igual que en los boom petroleros del pasado,
el Gobierno ha dejado anclado el tipo de cambio,
el dólar se ha vuelto barato y el precio
de los productos importados es menor al de los
nacionales.
El resultado es que las importaciones del
primer trimestre suman 5.899 millones de dólares,
una cifra récord en los últimos
diez años.
Luis Vicente León añade que los
empresarios se sienten amenazados por el
entorno jurídico, los controles de
precios, legislación laboral, discurso
político, lo que origina que recurran
a importaciones para satisfacer una parte
importante del aumento de la demanda, más
que a la inversión en nuevas plantas.
Esto explica por qué a pesar de
que la economía no petrolera crece
10,9% en el primer trimestre de 2006,
en este período el sector privado
tan solo genera 376.016 nuevos empleos,
una proporción que palidece ante
los 400 mil jóvenes que entran al
mercado al año, 1,2 millones que
no tienen ocupación y 4,8 millones
que laboran en la informalidad.
José Guerra, ex gerente de investigaciones
económicas del Banco Central, explica
que "la inversión que existe está
muy asociada a la construcción,
donde hay planes públicos y privados.
Por otro lado, este es un crecimiento
que en buena parte sólo refleja
la sobrevaluación del bolívar
y el problema es que la economía
no se está diversificando, no te
estás desarrollando".
De hecho, las exportaciones no petroleras
de Venezuela sólo crecieron 4,1%
en el primer trimestre de 2006 y mayoritariamente
se trata de aluminio, químicos
y plásticos.
Esto señala que la dependencia
que tienen los venezolanos de los
precios del petróleo no se
ha roto, por el contrario, todo
indica que se está incrementando
aceleradamente.
"Nadie está esperando crisis
en el corto plazo, pero el crecimiento
de la economía se está
sosteniendo principalmente en
el chorrito de petróleo",
resume Luis Vicente León.
vsalmeron@eluniversal.com
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