El prototipo de vacuna dirigido a una cepa del virus H5N1, aislado en 2004 en Vietnam, es considerado prepandémico, ya que la cepa susceptible de desatar una pandemia humana de gripe es todavía desconocida.

Durante un ensayo realizado en Francia, se administraron dos inyecciones, en un intervalo de tres semanas, a 300 voluntarios sanos con edades entre 18 y 40 años. Se trata de una prueba de fase 1, la primera de una serie de tres necesarias antes de que se pueda hablar de comercialización.

Se ensayaron seis formulaciones diferentes. La inyección de dos dosis de 30 microgramos de hemaglutinina, una proteína que se encuentra en la superficie del virus, con hidrógeno de aluminio como coadyuvante, provocó una reacción inmunitaria significativa en dos tercios de los 50 pacientes que recibieron la fórmula.

Más de 40% de los 200 participantes que recibieron dosis más débiles (7,5 ó 15 microgramos), con o sin coadyuvante, presentaron también una reacción inmunitaria (producción de suficientes anticuerpos contra la hemaglutinina viral) calificada de "alentadora" por Jean-Louis Bresson (Hospital Necker-Niños Enfermos de París) y su equipo.

Durante otra prueba conducida por Sanofi-Pasteur de Estados Unidos, una reacción inmunitaria suficiente fue constatada tras la administración de dosis masivas (dos veces 90 microgramos), según resultados publicados a fines de marzo pasado.

A principios de mayo, 31 prototipos de vacunas contra diferentes virus de la gripe aviaria (22 de ellos contra el H5N1) estaban en curso de desarrollo en el mundo, según la Federación Internacional de la Industria del Medicamento.

Sin embargo, no está claro si la vacuna será de utilidad en el caso de una grave epidemia mundial de gripe aviar. Esto sólo se podrá determinar cuando se haya desarrollado un virus pandémico.

"No sabemos si estas vacunas ofrecerán una protección suficiente para las personas en el caso de que se desate una pandemia de gripe", subrayaron Suryaprakash Sambhara de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de la ciudad estadounidense de Atlanta, y Gregory Poland de la Clínica Mayo, en un comentario que se puede revisar en la versión online de la revista The Lancet, que es recogido por un portavoz de la agencia Afp.