En total, 20 pacientes fueron sometidos a la operación y 18 de ellos experimentaron una notable mejoría, explicó el doctor Wang Wei, del hospital de Changsha, capital de la provincia central de Hunan, según el diario China Daily.

El trasplante de islotes pancreáticos, que se llevó a cabo por primera vez en el año 1974, consiste en inyectar al paciente diabético células beta, con lo que el enfermo aumenta su calidad de vida ya que puede dejar de aplicarse insulina todos los días.

Sin embargo, la escasez de donantes humanos ha llevado a los científicos a pensar en las células porcinas como una de las posibles soluciones debido a su parecido con las células humanas.

La revista Nature publicó el mes pasado los resultados de un estudio efectuado por científicos estadounidenses, que consiguieron curar la diabetes en monos mediante este tipo de trasplantes. Sin embargo, el salto a humanos tan sólo ha sido anunciado hasta el momento por los doctores chinos.

Según los expertos, China podría convertirse en los próximos años en uno de los principales países en materia de clonación terapéutica dado que su Gobierno ha insistido en que continuará la investigación para el tratamiento de enfermedades, aunque mantiene su oposición a cualquier tipo de clonación humana.

Problema genético

Entre las últimas investigaciones relacionadas con la diabetes está una que halla que las personas que cuentan con la suerte suficiente de tener una variante en un solo gen tienen mayor protección tanto contra la diabetes tipo 2 como contra la enfermedad cardíaca.

Los individuos que tienen este rasgo no son inmunes a estas dolencias, han advertido los investigadores, pero un estudio de cerca de 7.900 sujetos halló que tenían hasta 48% menos probabilidades de sufrir cualquiera de las dos dolencias.

"Esto nos da una muy buena idea sobre cómo se pueden desarrollar la enfermedad cardíaca y la diabetes", aseguró el coautor Eric Rimm, profesor asociado de Epidemiología y Nutrición de la Facultad de Salud Pública de Harvard.

Los científicos no consideran que la diabetes y la enfermedad cardíaca sean congénitas, pero los genes pueden tener mucho que ver, aseguran. "Sí sabemos que hay genes que hacen que las personas sean más susceptibles de convertirse en diabéticos si están expuestas a los factores ambientales adecuados", anotó Rimm. También se han relacionado genes específicos con la enfermedad cardíaca.

En ratones, una variación genética parece proteger contra la diabetes tipo 2 y las arterias obstruidas. En su nuevo estudio, el equipo de Rimm examinó registros médicos y genéticos de 7.899 personas para determinar si la variación hacía lo mismo en los seres humanos. Los hallazgos del estudio aparecen en Proceedings of the National Academy of Sciences.