Daniel Ricardo Hernández

Perseverancia, paciencia y disciplina. Son tres cualidades distintivas de la mujer que, sin complejo alguno, se dedica a cultivar y escudriñar la ciencia. Así lo asegura Zulay Pérez de Layrisse, licenciada en Biología y actual investigadora del Departamento de Medicina Experimental del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Esa perseverancia, dice Pérez de Layrisse, se revela en la capacidad de esperar lo necesario para lograr "descubrimientos que en un campo como la ciencia jamás se pueden cristalizar de la noche a la mañana".

La estudiosa del campo de la inmunogenética y la histocompatibilidad (tratado de marcadores genéticos que tienen que ver con respuestas inmunológicas) destaca que el papel de la mujer venezolana en el mundo de la ciencia contemporánea no es distinto al del género femenino, sin importar su procedencia: "Cada vez hay más mujeres trabajando en ciencia; cuando yo comencé en el IVIC no había más de diez mujeres haciendo investigación en ciencia. Actualmente la mitad de los investigadores de este sitio son mujeres y la misma proporción se ve en las universidades. El papel de las mujeres en este campo tiene mucho impulso; a nosotras nos gusta trabajar en el área y ayudar en investigaciones. Quienes nos dedicamos a la ciencia lo hacemos porque tenemos mucho amor e interés por el conocimiento. Uno espera contribuir con algo, aportar un grano de arena a lo que ya se conoce".

Física, química, matemática, ecología, biología, medicina, son áreas de la ciencia donde las venezolanas han dejado su huella. Pérez de Layrisse, particularmente, ha desarrollado diversos proyectos de estudio en el área de enfermedades autoinmunitarias, como la diabetes y artrosis, entre otras. La experta asegura que, por fortuna, localmente no hay discriminación para la mujer en el área científica, de allí que ellas tengan mayor libertad y compromiso para destacarse. Además subraya que no existe razón alguna para que las féminas le teman a la ciencia: "Tenemos valor y el suficiente coraje para asumir los retos que ella nos plantea".

La investigadora, Premio Nacional de Ciencia, subraya que para una mujer la recompensa de desenvolverse en el campo científico descansa "en la satisfacción de ampliar los conocimientos, porque uno no se dedica a la carrera por ganarse premios o reconocimientos, sino por satisfacción personal por alcanzar la capacidad de aportar algo importante, que el trabajo que tú haces dé la posibilidad de aumentar el conocimiento y, además, que se pueda transmitir".

El paso de los años
Pérez de Layrisse inició su fructífera trayectoria por el IVIC en los primeros años de la década de los sesenta. Recuerda que desde el comienzo hasta la actualidad ha sido "testigo de cómo ha crecido el conocimiento. Uno va viendo cómo al pasar los años mejoran las técnicas y la metodología, cómo mejora la disciplina; particularmente me ha causado entera satisfacción ver la evolución de la inmunogenética".

No obstante el placer de contemplar el desarrollo de la ciencia, la licenciada en Biología destaca que el crecimiento también debe acontecer en el científico, sea hombre o la mujer: "Tenemos que estar constantemente actualizándonos. Como mujer nunca estamos satisfechas con lo que sabemos".

Los nuevos tiempos también suponen una plataforma de despegue para la mujer en las lides científicas: "Ahora tienen más facilidades para estudiar, para satisfacer ese interés y la necesidad de conocimiento. Además la modernidad indica que mujer y hombre deben ir a trabajar para mantener el hogar. Hoy en día las mujeres del campo de la ciencia nos podemos dar el lujo de, por ejemplo, investigar y dar clases". La especialista del IVIC resalta que aun cuando las plazas de investigador no son necesariamente bien remuneradas, existe la "satisfacción desde el punto de vista de los logros alcanzados".

Tareas compartidas
Ser mujer en ocasiones implica ser esposa y madre, tareas que debe saber armonizar con las actividades laborales. En este sentido, Layrisse comenta que la científica se enfrenta a "un territorio muy exigente en el sentido intelectual, sin embargo no tiene la presión de un horario si se le compara con el de la carrera de una ejecutiva". A manera de recomendación, la licenciada en Biología subraya que es ideal "tener un número pequeño de descendientes para dedicarle mayor tiempo a lo científico".

Algo que es indispensable para una mujer, tanto como lo es para el hombre de ciencia, es "ir al exterior a actualizarse, especialmente para posdoctorarse".

Cosa del pasado
Layrisse considera que la ciencia ha subvalorado a la mujer en épocas anteriores: "Al leer la historia y ver grandes descubrimientos muchas veces se observa que hay  una mujer detrás del hombre, pero es éste quien se lleva todos los méritos. Eso no sucede en la actualidad, muchas mujeres se destacan, hacen grandes nombres y alcanzan mucho prestigio".

La ganadora del Premio Nacional de Ciencia en 2003 comenta que aun cuando existen menos científicas que científicos galardonadas, la tendencia irá cambiando, "dependiendo de la agresividad para darse a conocer, tenemos que ser más luchadoras. A lo mejor lo que sucede es que nos contentamos con lo que obtenemos, pero no luchamos por darnos a conocer".