María Isabela Salas

La experiencia que tiene toda madre al amamantar a su bebé sólo se conoce cuando se pasa por ese momento tan espectacular e irrepetible. Los beneficios que éste genera son incalculables.


La leche materna proporciona una nutrición óptima para el bebé y además establece el primer vínculo emocional entre madre e hijo, ya que al amamantarlo la madre puede conocer y acercarse íntimamente a su hijo, acariciarlo, brindarle amor y establecer importantes lazos de protección.


Según la Organización Panamericana de la Salud, la llegada de un niño es fuente de esperanza: su nueva vida simboliza un potencial de crecimiento, sin embargo, "el período entre el nacimiento y los dos años se conoce como una 'ventana de tiempo crítica' para el crecimiento y el desarrollo óptimos del niño. A largo plazo, las deficiencias nutricionales están ligadas a impedimentos en el rendimiento intelectual, la capacidad de trabajo, la salud reproductiva y la salud general en la vida adulta. Por eso, la alimentación con leche materna hasta los seis meses y aun pasado el primer año de vida proporciona una sólida base nutricional para la buena salud durante la adolescencia y la vida adulta".
Asimismo, resalta que aunque es una práctica natural y por ende una conducta que se aprende, el hábito de la lactancia exclusiva está lejos de ser óptimo en las mujeres latinoamericanas, a pesar de que amamantan por un tiempo relativamente largo.

El apoyo es fundamental
María Antonieta Hernández, pediatra especializada en lactancia materna, alimentación y nutrición infantil y presidenta de Leche y Miel, explica que toda persona debe recibir información desde el momento del embarazo. "Hay mucha desinformación porque tenemos 80 años en donde la fórmula ha sido el estándar de alimentación infantil".
La profesional hace hincapié en el tema y señala que los beneficios más grandes de la lactancia son el desarrollo óptimo del recién nacido. En la leche materna se encuentran más de 300 componentes que están dirigidos a "ensamblar" de manera óptima todas las membranas internas de las arterias, el corazón, el sistema nervioso central y el periférico, el páncreas y los islotes de Langerhans, los músculos del cuerpo, retina, aparato auditivo y tracto gastrointestinal. También previene de alergias y problemas inmunológicos en los niños que son amamantados.


Los  niños amamantados, estadísticamente, presentan menor incidencia de linfomas y diabetes. El papel protector de la leche materna ha sido demostrado en procesos infecciosos, sobre todo en la gastroenteritis, a través de sus componentes inmunológicos y la pureza bacteriológica que por sí sola tiene, en relación con el riesgo relativo de tener diarrea, riesgo de morir por la misma y en cuanto a la duración del cuadro, respectivamente. "Los valores nutricionales de la leche materna son incomparables por su contenido más alto de nutrientes metabolizados y fácilmente digeribles como las proteínas del suero, lípidos y lactosa y una proporción equilibrada de aminoácidos".

Más es mejor
Amamantar no tiene horarios, y es el bebé quien decide cada cuánto tiempo come y por cuánto tiempo lo hace. Asimismo, la lactancia es mejor mientras más prolongada sea. Es por ello que Hernández hace hincapié en que es fundamental para la salud del bebé y nada en la naturaleza o disponible comercialmente es comparable en virtudes y beneficios a la leche materna.


Investigaciones sobre el tema señalan que cuando la madre está amamantando y hace un contacto visual con el bebé, hay un crecimiento emocional que es vital para el futuro ser humano, por lo que crece de manera óptima y con mejor calidad de vida, destacó.
Cabe señalar, completó la pediatra Ana Castellanos, que es la manera más fácil de alimentar al bebé, es económica, fácil, segura y rápida, le quita el trabajo de esterilizar teteros, calentar o refrigerar fórmulas, le da la oportunidad de observar a su bebé, disminuye la probabilidad de sufrir cáncer de mama y le ayuda a recobrar su figura más rápidamente, puede temporalmente eliminar, retrasar o disminuir el flujo mensual, contribuyendo a prevenir la pérdida de las reservas de hierro de la madre.

No se almacena, se produce
Ambas profesionales aciertan en que no tenemos leche en el seno. Simplemente, cuando el bebé se pega y hace contacto con los nervios de su boca y los nervios del seno de la madre, que estimulan la hipófisis, para que salgan las hormonas que van a formar la leche a partir de la sangre de la mamá.


"El bebé siempre tiene leche, pero la tiene como sifones, como si estuviera tomando a través de ellos. El pequeño se pega y mamá le da, pero cuando el nené succiona, las hormonas siguen circulando en la sangre por lo que se sigue formando la leche. Esa leche es la que se tiene cuando al neonato le toca alimentarse de nuevo. En pocas palabras, tiene dos leches, la que se formó desde que se despegó y la que se forma inmediatamente al momento en que el bebé comienza a chupar. La producción es infinita y muchas madres no lo saben", resaltó Hernández.


Pasados los seis meses de vida, la leche materna debe continuar como acompañante de la alimentación complementaria (casera y saludable como sopas y compotas, entre otros) que comienza a partir de esta etapa y que va variando a medida que van creciendo. De esta forma, el bebé se cría sano y hermoso, pues estará inmunizado a través de su mamá.