RAQUEL BARREIRO C.

EL UNIVERSAL

El grupo británico Vestey decidió vender el hato El Charcote al Gobierno venezolano por un monto de Bs. 9 millardos ($4,1 millones), según informó el ministro de Agricultura y Tierras, Elías Jaua. En un acto en el que además estuvieron presentes el presidente del Instituto Nacional de Tierras, Richard Vivas, y representantes del grupo Vestey, se informó que se había llegado también al acuerdo de ceder al Estado venezolano la posesión del hato San Pablo Paeño, ubicado en Apure. Luego de un año de haber declarado estas tierras como baldías de la nación, el Instituto Nacional de Tierras reconoció que ambos hatos son de origen privado y que pertenecían al grupo Vestey. Después de siete meses de negociaciones, la compañía británica decidió deshacerse de estas tierras que abarcan 55.950 hectáreas. "Agroflora (representante del grupo Vestey en Venezuela) nos dona el fundo San Pablo Paeño en Apure de 43 mil hectáreas con todas sus bienhechurías e instalaciones. En el fundo El Charcote, ubicado en Cojedes y con una extensión de 12.950 hectáreas, había fuertes indicios de que era baldío y ellos llevaron los documentos, e incluso el desprendimiento de la Corona, y se comprobó que era privado". El ministro Jaua señaló que es inmediato el traspaso de la propiedad del hato San Pablo Paeño. En el caso de El Charcote será "a partir de la cancelación de la indemnización que el Estado venezolano debe hacer por El Charcote, cuando efectivamente pasará a ser propiedad del INTI". Representantes legales de Agroflora manifestaron que se habían hecho dos avalúos a El Charcote y que su precio variaba entre $21 millones y $6,9 millones, aunque finalmente se acordó su venta por $4,1 millones. Jesper Scheel Edelmann, miembro del grupo Vestey, señaló que siempre estuvieron dispuestos a dar continuidad a los trabajos con el INTI para solucionar la controversia. "Esta es una negociación positiva para ambas partes. Gracias al INTI por entender nuestra perspectiva". En el hato El Charcote se desarrollará un centro genético, además se cederán espacios para el trabajo de la Universidad Nacional Experimental Zamora. También está previsto regularizar la situación de las personas que ocupaban 70% de esas tierras. En cuanto a San Pablo Paeño, se creará un campo experimental para el Instituto Tecnológico Mantecal, se establecerá un centro genético y se permitirá la ocupación de 30 cooperativas de Vuelvan Caras, lo que permitirá dar trabajo a 900 personas. Sobre la exploración de gas que realizará la empresa Petrobrás en tierras de El Charcote, Vivas señaló que sólo maneja la información que se difundió en los medios de comunicación. "Es una situación que tenemos que revisar porque la empresa que está haciendo la perforación tiene que entenderse con el INTI para una serie de permisologías. No está totalmente autorizada porque apenas ahora estamos firmando el convenio; el hato no estaba en manos del Estado". En cuanto a los otros ocho hatos sobre los cuales el grupo Vestey se adjudica la propiedad, el presidente del Instituto Nacional de Tierras indicó que se seguirán analizando las cadenas titulativas que hasta ahora han entregado para determinar su origen. Respeto a la ley El ministro Elías Jaua manifestó que este es el mejor ejemplo de que el Gobierno respeta el marco legal. Agregó que en ningún caso están incentivando invasiones y que no es estrategia del Ejecutivo ocupar tierras para luego negociar o aplicar medidas administrativas sobre las mismas. Por otra parte, el presidente del INTI indicó que si se llega a comprobar la propiedad privada de otros hatos que han sido declarados como de origen baldío de la nación, se procederá a la expropiación del lote de tierras que esté ocupado por campesinos. "Si existe presión social y las tierras están ociosas, utilizaremos la expropiación como causa de utilidad pública". Según las cifras otorgadas por Richard Vivas, a través del método de resolución de conflictos se han recuperado 169.000 hectáreas en todo el país y ya se están negociando 300.000 más. "En total hemos rescatado a través de la aplicación de la Ley de Tierras 3,4 millones de hectáreas y este año está previsto realizar la recuperación de 1,5 millones de hectáreas".