ALFREDO YANEZ MONDRAGON

EL UNIVERSAL

Japón comenzó sus andanzas por el primer Clásico Mundial de Beisbol con una aplastante victoria sobre el equipo de China. Diecisiete días después de aquel debut se tituló, eso sí, con ribetes de sorpresa. El formato del torneo permitió que pese a las caídas, que las tuvo, la novena dirigida por el legendario Sadaharu Oh _máximo jonronero de la pelota nipona_ consiguiera la fórmula para imponerse, sin una constelación de estrellas, en el partido final, ante el seleccionado de Cuba. Con sólo una victoria en la segunda ronda, ante México 6 por 1, los nipones se aseguraron un cupo en las semifinales, sin que importara haber caído contra Corea y el temible Estados Unidos. La regla del diferencial de carreras jugó a favor de los japoneses y dejó en el camino a mexicanos y estadounidenses. En semifinales, como a la tercera va la vencida, los de Japón al fin pudieron contra los coreanos y no sólo les ganaron, sino que además les quitaron el invicto y los sacaron de la cita mundial. El partido final, con las tribunas del Petco Park a toda su capacidad, fue un recital de pitcheo de parte de Daisuke Matsuzaka, quien ya había dado cuenta de los cubanos en los Juegos Olímpicos de Atenas, y terminó elegido como el Jugador Más Valioso del torneo, pues tres de las cinco victorias japonesas se acreditaron a su registro. La decisión de acudir al torneo por parte de los japoneses fue anunciada con retraso, pero una vez asumido el compromiso, se trabajó para llegar al 20 de marzo en plan estelar. El equipo se estructuró con una base local de gran categoría, en la que además sobresalía la presencia del estelar Ichiro Suzuki y de Akinori Otsuka, ambos con experiencia de Grandes Ligas. En rigor, no hicieron falta más. Nobuhiko Matsunaka, un inicialista que juega para el Fukuoka Softbank Hawks, dejó saber con su contacto que la genialidad con la que se crean chips y otras herramientas de alta tecnología también se puede usar para el bateo; su .433 de promedio lo certifica. Como él, el receptor Tomoya Satozaki o el camarero Tsuyoshi Nishioka, dejaron claro que el plan era llegar a San Diego e imponerse; sin importar las ausencias de Hideki Matsui o Tadahito Iguchi, quienes hoy deben estar lamentándose por no acompañar a su selección. Los lanzadores, de gran calidad, también merecen méritos en este logro. Su efectividad colectiva fue de 2.49, la tercera mejor del torneo. Japón es clave en este movimiento globalizador del beisbol. No en vano allá se han celebrado juegos de temporada regular de Grandes Ligas, y se escogió como sede para el Grupo A del recién finalizado Clásico, que con sorpresa o no, terminó siendo suyo.