"La comunidad internacional tiene que ser mucho más activa en su apoyo y defensa del pueblo venezolano", afirmó la jefa de la diplomacia estadounidense en una audiencia ante el Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes para justificar el presupuesto solicitado para el 2007, de 33.000 millones de dólares, reseñó AFP.

"Estamos hablando con otros para intentar y asegurarnos que haya una especie de frente unido frente a algunas de las cosas en las que está implicada Venezuela", añadió Rice, que no dudó en presentar al gobierno de Chávez como "un desafío para la democracia en el Hemisferio Occi dental".

La diplomática norteamericana, cuyo país mantienen deterioradas relaciones con Caracas, reveló haber hablado por teléfono en los últimos días con la presidenta del Consejo Eurpeo y con los ministros de Relaciones Exteriores de España, Brasil y Austria para "decirles que tienen que prestarle realmente atención a lo que está ocurriendo" en el país andino.

"Uno de los problemas que enfrentamos es (...) la relación entre Cuba y Venezuela", afirmó Rice, mencionando explícitamente los estrechos lazos que mantiene Chávez con la Isla.

"Pienso que constituye un peligro particular para la región", aseguró Rice, quien también salió en defensa de los miembros de la ONG Súmate procesados por conspiración, aunque no aludió a la reciente decisión de una corte de apelaciones de Caracas de ordenar el reinicio del juicio. "El falso juicio contra Súmate es una desgracia", aseguró.

Frente a la situación en Venezuela, Rice dijo que la política de Estados Unidos tenía que consistir en "presentar la dimensión (...) de lo que está ocurriendo" en el país a las naciones vecinas y la comunidad internacional.

Con estas aseveraciones, Rice rompió con el tono moderado que había caracterizado sus declaraciones sobre Venezuela.