Aunque considera que será difícil cuantificar de manera puntual el impacto económico del cierre del viaducto, el director de VenEconomía prevé que la inflación podría elevarse entre 2 y 2,5 puntos porcentuales este año.

Consecuencia del aumento en las tarifas de fletes del transporte de carga, derivado del pago de horas extras, retrasos y viáticos a los conductores y, del uso de otras vías aéreas y marítimas alternas más distantes, los productos finales al consumidor absorberán el traslado de esos ajustes.

De los cálculos preliminares de esa publicación, en los cuales se ubicaba la inflación en 13% al finalizar 2006, Robert Bottome la reestima en 15,5%, por las circunstancias anteriormente descritas.

Adiciona en sus estimaciones "sacadas del aire", según dice jocosamente, que el crecimiento económico será menor al esperado. A fines de año proyectó una expansión del Producto Interno Bruto (PIB) en 10%, pero, en su opinión, el colapso del viaducto contribuirá a mermar esas expectativas entre 2 y 3%, por lo que la economía podría crecer hasta 7% del producto.

El analista insiste en que "llegaremos a diciembre y no se podrá saber el impacto del cierre de esa vía". Sin embargo indica que "sentado, con papel y lápiz" puede inferir que el engranaje económico, fundamentalmente el comercial e industrial, "estará trabajando a un cuarto de máquina" debido a la ausencia de vías terrestres cónsonas con el transporte de carga y sus múltiples requerimientos.

"Es evidente", señala, "que aunque la trocha se termine en el tiempo previsto, se facilite el paso de las gandolas las 24 horas del día y la gente baje a la playa", las condiciones mejorarán "pero no se recobrará una total normalidad" hasta concluir la autopista que unirá a Caracas con La Guaira en sustitución del viaducto 1.

"La situación de las empresas de servicios de importación y las líneas aéreas nacionales, en especial, estarán seriamente comprometidas por la demora de los transportes y por los costos", añade.

A esto se une que un 1% de la fuerza laboral del país que vive en La Guaira (100 mil personas de un total de 10 millones) "va a rendir el 75% de su capacidad" por los obstáculos viales. Y, "una variable oculta son los billones adicionales que costará a los venezolanos los planes improvisados de contingencia a los cuales recurrirá el Gobierno, sin planificación y sin licitación alguna".

Todas estas circunstancias conllevan a una disminución del crecimiento económico, comenta Bottome.

Hechos concretos

"Hay una cosa muy rara", dice. "El fin del viaducto estaba anunciado. Toda Venezuela lo esperaba. Aparentemente el único sorprendido es el Gobierno, lo que explicaría la improvisación y la falta de previsión del sector oficial para enfrentar esta grave situación".

"Hay una crisis no del gobierno de Hugo Chávez, sino de todos los gobiernos anteriores, y es que no les gusta gastar en mantenimiento porque no se ve. Prefieren invertir en cosas que se vean, en cosas nuevas; y este gobierno no es diferente a los demás".

A Bottome le llama la atención y le preocupa que "no hay un plan para recuperar la infraestructura, con todos los dineros que tienen" (el Ejecutivo). "Me parece que es una bombita para un año electoral. En realidad me sorprende y me preocupa la ausencia de planes".

mleon@eluniversal.com