DANIEL RICARDO HERNANDEZ

EL UNIVERSAL

El 2006 será otro año cargado de espectáculos celestes, entre ellos dos eclipses de luna: penumbral uno, y parcial, el otro.

Ninguno de estos fenómenos podrá ser observado desde suelo venezolano, ni siquiera en gran parte del Continente. Apenas algunos países de Africa, Asia, Europa y Oceanía serán testigos de un cuerpo lunar cuasiopacado por la sombra terrestre, producto del tránsito de nuestro planeta por el camino de rayos solares que el Astro Rey dispensa a la compañera de la Tierra.

En Venezuela habrá que esperar al 3 de marzo de 2007 por una maravilla astronómica similar. Pero en 2006 los dos eclipses lunares serán apreciados específicamente el 14 de marzo y el 7 de septiembre.

El primero de ellos es de índole penumbral, el más inusual de todos, el más difícil de observar. Unicamente se verá en Asia y Europa.

Se le llama eclipse penumbral porque la luna llena entra en la sombra penumbral de la Tierra. Los expertos en astronomía aseguran que el eclipse penumbral total de Luna es difícil de detectar porque el satélite está muy brillante.

El site de la NASA reseña que según el científico belga Jean Meeus, el del 14 de marzo será uno de los únicos cinco eclipses penumbrales de Luna que estarán al alcance del ojo humano durante el siglo XXI.

El primero y último contacto penumbral de la Luna se dará a las 21:22 (hora universal) y a las 02:14 del 15 de marzo, respectivamente.

El segundo y último eclipse lunar del año, el parcial, ocurrirá el 7 de septiembre; un espectáculo reservado únicamente, por razones atribuibles a la rotación terrestre, para Asia, Africa, Australia y Europa del este. El fenómeno iniciará a las 16:42 (hora universal) y culminará por completo a las 21:00.

La fase penumbral no podrá ser visible de manera directa, para ello es necesario equipos sofisticados. Para el resto del espectáculo bastan los ojos y una buena compañía.

A diferencia de los eclipses solares, los de Luna no conllevan el riesgo de perjudicar la vista si se les mira sin protección alguna.

Si bien ambos eclipses son espectáculos dignos de mirar, el mejor show y, de paso, el más útil, lo provee un eclipse total, cuando la Luna se enrojece. Jhonny Cova, coordinador del Programa Educativo del Centro de Investigaciones de Astronomía de Mérida, explica que la tonalidad roja se debe a que ¿los componentes de la luz solar al atravesar la atmósfera se disipan en ésta, como consecuencia del efecto de los aerosoles y el polvo contenidos en la misma únicamente el color rojo atraviesa la masa gaseosa¿. El experto indica que la atmósfera cumple el efecto de lupa y aumenta el alcance del color rojo, por lo cual éste se refleja en la superficie lunar cuando la Tierra se interpone entre ella y el Sol. Esto, además, ayuda a los científicos a saber cuánto se ha deteriorado la atmósfera por la contaminación.