Según la firma Packaged Facts, en 2004 los estadounidenses desembolsaron 8.500 millones de dólares en regalos para sus perros. Y aunque la cifra del 2005 no se ha sacado aún, se cree que al menos está cerca del doble.

Con esa perspectiva fue que tiendas grandes y pequeñas ofrecieron este año una variada selección de productos para atender a las necesidades de todos los presupuestos.

Entre los accesorios más modestos estuvieron los platos de comida para perros y gatos de la diseñadora Kate Spade, que costaban entre 25 y 30 dólares y se podían adquirir en las grandes cadenas.

Los artículos de moda en esos establecimientos eran los collares con incrustaciones de cristal _sobre todo los que llevan el nombre de la mascota_, y cuyos precios variaban entre diez y 220 dólares.

Pero quien quería algo bastante más caro y/o extravagante, también lo podía encontrar. Un bolso de piel para transportar al animal asciende a 720 dólares, a 425 el collar y la cadena para perros que ha fabricado la marca Gucci, y entre 155 y 395 los accesorios caninos de la asimismo célebre firma Burberry.

Modern Tail, que se hace llamar "la boutique de lujo para mascotas", ofreció "lo más in": bolsos de cuero para transportar al perrito que cuestan 600 dólares, un abrigo tipo Chanel que se eleva a 119, y un vestido de novia con velo por 150.

El catálogo de esa tienda era tan abundante que podía llegar a marear, e incluía desde bikinis y batas de baño hasta disfraces de Batman, Supermán y Santa Claus.

Para los adictos a la tecnología, hubo establecimientos que ofrecieron el Global Pet Finder, un aparato electrónico que "encuentra perros" y costaba 350 dólares, y el PetsCell, un teléfono móvil en forma de hueso que se cuelga del collar del can, por 349 dólares.

Los más excéntricos podían optar por regalarle a su fiel amigo peludo un día de relajación en un "spa canino" _que por 50 dólares da baños de aromaterapia y un tratamiento exfoliante_, o un retrato de la fotógrafa neoyorquina Amanda Jones, por 800 dólares.

Según expertos del sector, como Bob Vetere, director de operaciones de la empresa American Pet Products Manufacturers Association, la clave del éxito de ventas de este tipo de productos es el sueño irrenunciable de los dueños de "humanizar" a sus perros.

"Comprarles a nuestras mascotas un regalo de tipo humano nos hace sentir a nosotros bien, y a ellas felices", afirma.

Otros especialistas, como Dean Johnson, operador de PetLand, hicieron por su parte hincapié en el efecto que ha tenido en el mercado el ejemplo de "celebridades como Paris Hilton".

Esa rica heredera del imperio hotelero Hilton ha sido utilizada como gancho promocional de algunas firmas, que han recurrido tanto a su imagen como a la de su ahora famoso perro chihuahua, de nombre Tinkerbell y al que cuida como si fuera su bebé.

Cuando alguien compra a su perro un impermeable de marca, el mensaje subliminal que trata de transmitir no es otro que: "así soy yo: éste es mi estilo", según Efe.