R. ESCALONA

ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Fueron 160 fallecidos, 50 bomberos, comunicadores sociales, 500 viviendas destruidas, cientos de vehículos calcinados y un recuerdo que marcó la vida de tantas personas.

Una vez ocurrido el suceso, este joven de 22 años, para la época, quien se dedicaba a cuidar en el balneario las lanchas deportivas de caraqueños que bajaban en vacaciones a disfrutar de las playas del litoral central, se sumó a la labor de funcionarios de los Bomberos, Defensa Civil y Voluntarios que salvaron sus vidas y comenzaron a rescatar a los afectados y trasladar a los heridos.

Mendoza recuerda que estaba en una fiesta de toque de tambor y llegó a su casa a las 4:00 de la mañana, cuando a las 6:15 am escuchó la primera explosión, luego la Guardia Nacional comenzó a disparar una ráfaga de tiros al aire para que la gente se despertara. "Cuando bajé a ver qué había sucedido, vi un barco descargando petróleo y corrí a chequear las lanchas que cuidaba. Los efectivos mandaban a la gente a desalojar e ir a Playa Tacoa, donde permanecimos tres horas. Nos avisaron que todo estaba controlado y podíamos irnos a nuestras casas".

Se estaba quitando el petróleo derramado por el primer tanque cuando casi a un cuarto para las doce del mediodía escuchó el sonido de la segunda explosión, que acabó con la vida de cientos de personas.

"Después que la onda me alcanzó, fui a buscar la lancha y ayudar a rescatar a las personas, porque a pesar del dolor había que hacer algo, ayudar, era el momento de colaborar, todo era horrible, sólo pude llevar a 20 personas porque no aguantaba más con las quemadas. Me trasladaron al Seguro Social, donde estuve un mes con calmantes y suero. Lo peor es que estábamos impactados y traumatizados, había gente que dormida gritaba que se quemaba. Los nervios se apoderaron de todos. Mis heridas sanaron con los años, pero los recuerdos siguen frescos".

Un día impredecible

El 19 de diciembre de 1982, tres obreros de La Electricidad de Caracas efectuaban labores rutinarias, descargaban combustible y trasegaban unos 16.000 litros provenientes del barco banquero Murachí, cuando ocurrió la primera explosión del tanque 8 que mandó por los aires a los trabajadores Luis Natera, José Manuel Rodríguez y Alexis Alsaúl; este último, a pesar de las quemadas, activó la alarma de emergencia.

Centenares de funcionarios de cuerpos de seguridad fueron al lugar para combatir el voraz incendio.

Cuando suponían que estaba controlada la situación, el tanque 9 explotó al mediodía, volando los cuerpos de los bomberos que hacían el refrescamiento. Como un volcán en erupción salió derramado el combustible, mientras que la onda alcanzó hasta un helicóptero que arrojaba espuma.

El comandante de los Bomberos Aeronáuticos, Luis Eduardo Pérez, conversaba con los periodistas Carlos Moros, de El Universal, y Marianela Russa, de Venezolana de Televisión, cuando ocurrió la explosión. Estaba también muy cerca el fotógrafo de Ultimas Noticias, Román Rosales, y a 200 metros la comunicadora social Mirian Morillo, quien resultó quemada, pero salvó su vida.

A 23 años podría decirse que se desconoce con precisión la causa de lo ocurrido en el primer tanque y creen que quizás una transferencia de calor ocasionó la segunda explosión. Lo que sí es cierto es que Tacoa jamás se olvidará.

rvescalona@eluniversal.com