DANIEL RICARDO HERNANDEZ

EL UNIVERSAL

Y es que extraer estas plantas, pertenecientes a las briofitas, para un ornamento que resulta tanto efímero como innecesario, puede acarrear un daño perpetuo: los bosques húmedos van perdiendo precisamente su principal característica, la humedad; una posibilidad en extremo nociva para otras formas de vida, algo que de ninguna manera es compatible con los buenos propósitos que suelen confeccionarse cada vez que llegan los tiempos decembrinos.

Los musgos, según explica Talía Morales, botánico I del Jardín Botánico de Caracas, "retienen grandes cantidades de agua; extraerlos y hacer que disminuyan sus poblaciones trae como consecuencia que no exista quien retenga humedad en los suelos, evitando de esta manera que germinen semillas de otras plantas".

Y es que detrás del ánimo de recibir la Navidad con un hogar decorado, se esconde una gran dosis de inconsciencia; pero no es solamente para esta fecha, pues durante todo el año hay otros usos que se les da al musgo y que también lo colocan en una situación de amenaza: "Por la falta de conocimiento de la importancia del papel que juegan los musgos en el ecosistema, las personas suelen extraerlo de los bosques indiscriminadamente para utilizarlo como plantas medicinales, como abono, en adornos florales y en la elaboración de pesebres, como material decorativo desechable", destacan las biólogas María Silvina Usher y Yelitza León, del Centro Jardín Botánico de Mérida, de la Universidad de Los Andes (ULA), quienes enfatizan el papel de estas especies vegetales en la retención del vital líquido: "La extracción de la especie en bosques y páramos está causando un impacto muy fuerte en los ecosistemas terrestres, y está afectando principalmente los suelos, la supervivencia de otras plantas y animales e incidiendo directamente en la disminución de la cantidad de agua que producen los bosques".

Anabel Rial, coordinadora del proyecto Los Andes de Conservación Internacional de Venezuela, añade que estos briofitos se mantienen en etapa vegetativa durante épocas secas; esto es "no dan flores ni frutos ni están en capacidad de reproducirse, pero almacenan grandes cantidades de agua en sus hojas que son aprovechadas por otras plantas".

Cuando cesa la época seca, los musgos, lógicamente, recuperan todas sus funciones vitales para reproducirse y continuar albergando líquido.

Años perdidos
Como cualquier vegetal, el musgo es una planta que tarda mucho, pero mucho tiempo en reproducirse y regenerarse. Talía Morales del Jardín Botánico de Caracas dice que pueden demorar cerca de 20 años en hacerlo.

Se puede reproducir por vía sexual y asexual, pero únicamente en medios húmedos. "Al arrancarlos toman mucho tiempo en regenerarse y eso implica que deben pasar muchos años para que se forme de nuevo el ecosistema", reitera Anabel Rial, de Conservación Internacional. "Cuando se destruyen estas plantas no sólo las destruimos a ellas sino que estamos destruyendo un ecosistema y afectando directamente nuestra calidad de vida", estima María Silvina Ussher, de la ULA.

Reacción en cadena
Los musgos tienen una importancia inversamente proporcional a su diminuto tamaño. Al formar parte de la cadena trófica, su permanencia y abundancia redunda en la existencia de otras especies vegetales y animales. Según Anabel Rial, de Conservación Internacional "el musgo forma un sistema vegetal importante en humedales altoandinos donde viven, por ejemplo, anfibios amenazados por la extinción y que se benefician de esas briofitas". Añade que otros invertebrados encuentran sustento en los musgos, porque "son los primeros organismos que se instalan en los sustratos, que son rocas y piedras, techos de viviendas, troncos de árboles; por darse principalmente en los ríos de bosques húmedos y nublados se hace un vegetal puente entre ecosistemas terrestres y acuáticos".

Decomisos en Caracas
El Ministerio del Ambiente, en conjunto con la Guardia Nacional, ha practicado la detención de algunos comerciantes informales en Caracas que se dedican a vender musgo, para cumplir lo expuesto en Gaceta Oficial 38.314, que prohíbe la extracción, comercialización y transporte de la especie, salvo con fines científicos.