Washington.- El senador Richard Lugar declaró el martes que "aprecia" el gesto de Venezuela de proveer petróleo de calefacción barato a hogares pobres en Estados Unidos y pidió al gobierno del presidente George W. Bush dar "algún indicio" para mejorar sus relaciones con el país, reseñó AP.

Lugar, republicano que preside el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que la decisión del presidente Hugo Chávez, de proporcionar combustible barato para la calefacción de miles de hogares en Massachusetts y Nueva York "es evidente que está beneficiando a mucha gente".

"No voy a tomar una posición de oposición, que no la tengo", declaró Lugar a reporteros al término de una conferencia sobre temas para el desarrollo futuro. "Estoy más bien complacido de esa voluntad".

La campaña venezolana, que compromete el abastecimiento de petróleo de calefacción con un menor precio de hasta 10 millones de dólares, fue lograda por el congresista William Delahunt y el ex legislador Joe Kennedy, ambos del Partido Demócrata, en gestiones directas con Chávez, uno de los más severos y persistentes críticos de Bush.
Delahunt fue criticado por el diario The Wall Street Journal afirmando que su acercamiento a Chávez "socava cualquier presión oficial estadounidense sobre Chávez", pero el legislador contestó diciendo que "yo no dependo del señor Bush".

El petróleo, que aún no ha empezado a llegar a los beneficiarios estadounidenses, será canalizado a través de Citgo, la corporación del gobierno venezolano en Estados Unidos.
"Tengo la convicción que las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela requieren ciertamente mejorar", dijo Lugar. "Me gustaría ver algún indicio en ese respecto".

Aun cuando hay sectores en Estados Unidos que se oponen a la política de Chávez y sus representantes han sido invitados a audiencias en el Congreso, Lugar -miembro del Partido Republicano, de Bush- se ha mantenido más bien mesurado y hasta reservado cuando se trata de formular una crítica abierta al gobernante venezolano.

Preguntado si creía que el gesto de Chávez iba a tener algún efecto adverso en las relaciones con Caracas, Lugar dijo que "no.

"Pienso que tendría un impacto adverso si la gente que se siente incómoda con la política venezolana simplemente pudiera decir que todo esto es algo desafortunado...", declaró.
Indicó que ante el programa de Chávez "mi primera opinión es que aprecio que se dé algún alivio a algunos hogares".