El lanzamiento, que había sido pospuesto varias veces debido a problemas técnicos, tuvo lugar a las 23:46 GMT, informó el consorcio europeo Arianespace.

Los dos satélites, con un peso combinado superior a las ocho toneladas, representan la carga útil más pesada jamás lanzada al espacio por el cohete europeo.

Este vuelo del Ariane-5 ECA, el modelo más potente de la gama de cohetes europeos Ariane, reviste una importancia particular para demostrar su fiabilidad.

El primer vuelo comercial de este modelo, en diciembre de 2002, fue un fracaso: la lanzadera tuvo que ser destruida debido a una falla técnica. El siguiente, el pasado febrero, fue un éxito.

La lanzadera lleva a bordo los satélites Spaceway 2 y Telkom 2, construidos por Boeing Satellites Systems y Orbital Sciences Corporation, respectivamente.

Con una masa de más de 6,1 toneladas, el Spaceway 2 es uno de los mayores satélites de telecomunicaciones jamás lanzado hacia una órbita geoestacionaria, informa Efe. Está destinado a la transmisión de servicios de televisión por satélite para el operador estadounidense DirecTV.

Telkom-2, del operador indonesio PT Telekomunikasi Indonesia Tbk y con una masa al lanzamiento de 2,3 toneladas, servirá para el funcionamiento de las comunicaciones telefónicas y se encargará de la transmisión de datos e imágenes para el sureste asiático y el subcontinente indio.

Se trata entonces del segundo satélite de comunicaciones que el operador indonesio confía a Arianespace para su lanzamiento, después de Telkom 1, lanzado desde Kuru en el año 1999.