RAQUEL BARREIRO C.

EL UNIVERSAL

La inflación acumulada en la canasta básica ha superado a la inflación general durante el período de marzo de 2003 y octubre de 2005.

Las cifras que muestra Alayón, y que toman como fuente los datos del propio Banco Central de Venezuela y del Instituto Nacional de Estadísticas, muestran que en el período señalado la inflación general acumulada fue de 55,4%, mientras que la inflación acumulada de la canasta alimentaria es de 71,08%.

Estos datos resultan paradójicos si se evalúa que son justamente la mayoría de los productos de la cesta básica los que están bajo el régimen de control de precios.

Angel Alayón aseguró además que desde que se aplicó el control se han comenzado a notar distorsiones en el mercado.

"La inflación general acumulada desde enero de 1999 a enero de 2003 fue de 101,9%, mientras que los precios de la canasta alimentaria aumentaron 81,5%. Durante este período, el valor real de la canasta alimentaria se redujo 20%. Pero cuando observamos el comportamiento que ha tenido el valor real de los alimentos básicos luego de que se aplicó en control; es decir, entre marzo de 2003 y octubre de 2005, encontramos que este indicador ha subido 15,6%".

Bajo este escenario las familias más pobres son las más afectadas.

"Cuando se incrementan más los precios de los productos de la canasta alimentaria que los precios del resto de los bienes del mercado, entonces se afecta más a la población de menos ingresos, pues son justamente ellos los que dedican la mayor parte de su presupuesto a la compra de alimentos. Está muy claro que es un deseo legítimo del Gobierno querer controlar la inflación, pero la regulación no es el mejor mecanismo pues no está siendo efectiva para controlar los precios".

El economista dice que aunque en la mayoría de los mercados formales se note un respeto al control de precios, existen muchos canales de comercialización más pequeños, como es el caso de bodegas y el de vendedores informales, donde no se respeta la regu lación.

Argumenta que "cuando los precios se regulan por debajo de sus costos y de lo que establece el mercado, entonces aparece el comercio informal donde se venden a precios especulativos".

Respuestas del mercado
Con la aplicación del control de precios se ha generado una mayor demanda por parte de los consumidores sobre los productos controlados; sin embargo, los reducidos márgenes de ganancia e incluso las pérdidas que genera el control sobre las industrias, han hecho que se reduzca la producción de estos bienes, y con esto aparece la escasez, lo que al final resulta más costoso para el consumidor.

"Hay rubros que tienen más de un año sin ajustar sus precios, y esto ha hecho que las industrias se vean obligadas a reducir sus niveles de producción".

Alayón explicó que aunque el Gobierno considere que las industrias están en capacidad de seguir aguantando los efectos del control, para muchas industrias no es posible seguir sobreviviendo bajo estas condiciones de mercado.

"Con este tipo de medidas siempre las primeras que se afectan son las empresas pequeñas, que se ven obligadas a cerrar, y ya existen casos de este tipo en algunos rubros como el café o el azúcar".

No obstante, aclara que las grandes empresas también sufren daños "pues dejan de invertir en tecnología y comercialización, y con ello pierden competitividad en el mercado".

Puntos clave
La economía depende de la información, y ante la incertidumbre los actores tienden a invertir menos.

Indica en este sentido que "no existe ninguna metodología que permita generar certeza a las empresas sobre cómo se van a mover los precios de sus productos, por lo que es muy difícil que las industrias puedan invertir para ampliar su producción".

Según el economista, el mercado venezolano se comporta diferente con la aplicación del control de precios.

"En este mercado entra en el juego un elemento que no existe en otros sitios, y se trata de la posibilidad de expropiar las empresas que no estén funcionado".

Al juicio del economista, esta situación hace que muchos empresarios "hagan todo lo posible por continuar en el mercado, a pesar de las pérdidas que esto pueda generar, para así evitar la posibilidad de expropiación".

Las empresas están tratando de mantener los niveles de producción y seguir presentes en el mercado; sin embargo, Alayón señaló que eso no significa que en esta situación pueda mantenerse en el mediano plazo.

"Con este tipo de medias se está comprometiendo el futuro de la agroindustria, y no se está logrando controlar los precios".

Alayón sostiene que "para que este tipo de medidas pueda sobrevivir en el futuro es necesario modificar la metodología de aplicación. Pero lo mejor sería tratar de controlar inflación fomentando acuerdos comerciales en los que se imponga la competencia".

rbarreiro@eluniversal.com