A poco más de un mes del final de la temporada de huracanes en el Atlántico, el 30 de noviembre, la cuenca produjo el jueves pasado su tormenta número 23, Beta, destrozando todos los récords históricos para la región desde que comenzó a llevarse cuenta de ellos en 1851, reseña AFP.

Los científicos concuerdan en que las altas temperaturas oceánicas _el combustible primario de los huracanes_ están creando cada vez más ciclones, pero no se ponen de acuerdo en si ese calentamiento es producto del efecto invernadero o de ciclos naturales térmicos del planeta.

Además, varios obstáculos técnicos impiden a los científicos llegar a conclusiones indiscutibles, entre ellas la falta de instrumentos adecuados para medir la intensidad y número de ciclones en el pasado.

Dos estudios recientes sugieren que el calentamiento global puede estar jugando un papel importante en el desarrollo e intensidad de los ciclones, para algunos cada vez más fuertes.

El primero, realizado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (CNIA) en Boulder (Colorado, oeste) y de Georgia Tech (sureste), concluye que a escala global, durante los pasados 30 años los huracanes de máxima intensidad _de categorías 4 y 5 sobre 5 en la escala Saffir-Simpson_ son cada vez más frecuentes e intensos.

Eso durante un período en el cual la temperatura oceánica aumentó 0,3°C.

Además, esa tendencia coincide con pronósticos que indican que el aumento del CO2 (uno de los gases que produce el efecto invernadero) en la atmósfera "podría aumentar la frecuencia de los ciclones más intensos".

El calentamiento del océano "ha sido definitivamente vinculado con los aumentos en las emisiones de gases que crean el efecto invernadero, sobre todo el CO2, que aumentó en 30% el siglo pasado y la mitad de ese aumento ocurrió desde 1970", dijo esta semana en una conferencia en Washington DC Kevin Trenberth, del CNIA.

"Podríamos esperar que la intensidad de huracanes siga aumentando por lo menos a corto plazo a medida que las temperaturas de la superficie del océano aumenten", agregó Judith Curry, de Georgia Tech, una de las autoras del estudio.

El segundo estudio en cuestión, de Kerry Emmanuel, un experto del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), sostiene que los efectos del calentamiento, natural o artificial, ya se sienten en la intensidad de los ciclones, que desde 1950 al año pasado cada vez son más fuertes y tienen una duración temporal más larga.

"Uno ve una tendencia general al alza, particularmente en los pasados 30 ó 40 años", sostiene Emmanuel en relación con su teoría.