"El gobernador decidió tomar la planta para proteger (sus activos) de saqueadores y más tarde será puesta en funcionamiento", dijo Angélica Rivero, una vocera de la Gobernación de Monagas.

Rivero indicó que la planta todavía pertenece a Heinz, pero ha estado paralizada por años.

Eduardo Benatui, presidente de Heinz en Venezuela, no pudo ser localizado para un comentario.

José Gregorio Briceño, gobernador de Monagas, dijo a la Agencia Bolivariana de Noticias (ABN) que la planta cambió de manos varias veces bajo anteriores gobiernos antes de que Heinz la comprase.

El gobernador refirió que una vez que la firma foránea adquirió la procesadora de tomate, en 1997, la empresa "fue quebrada" y cesó operaciones.

"El pueblo de Caicara fue burlado por un monopolio transnacional. En ese entonces yo era alcalde de ese municipio y me sentía impotente, de brazos atados, pues (allí) se producían 30 millones de kilos de tomate, casi mil hectáreas, y el cierre de la empresa provocó el quiebre de los campesinos".

Se espera que se formalice la expropiación antes de que finalice septiembre. Como paso previo para la expropiación, la Asamblea Nacional, controlada por el oficialismo, debe declarar la planta de "utilidad pública".

Chávez, que se ha declarado socialista, ha jurado expropiar las empresas que se encuentren cerradas o parcialmente paralizadas.

En lo que va de año ya decretó la expropiación de dos empresas privadas.

La toma de la planta de Heinz coincide con la intervención de las instalaciones industriales de la empresa de Alimentos Polar, ordenada la semana pasada por el Gobierno Nacional.