"Discovery parece un pájaro en perfecto estado de salud", se congratuló el director de la NASA, Michael Griffin. "Todos los objetivos de la misión se cumplieron", añadió.

El módulo de fabricación italiana Raffaelo, que sirvió para llevar provisiones y material a la ISS y ahora vuelve a la Tierra lleno de desechos y equipamiento fuera de uso en el laboratorio espacial, ya fue ubicado en la bodega del transbordador, que está listo para separarse de la estación.

"Ha sido un viaje fabuloso. Estamos felices de haber puesto finalmente la cereza en la torta en esta misión. Estamos muy felices de que las cosas hayan resultado tan bien. Hasta la semana que viene, nos vemos en tierra", dijo este viernes la comandante Eileen Collins a los responsables del vuelo de la agencia espacial estadounidense, mientras sus compañeros de tripulación se preparaban para dormir, antes de su partida en la noche.

"El transbordador está en perfecto estado. Todos los exámenes dan bien, estamos prontos para partir", dijo más temprano desde el Johnson Space Center en Houston, Texas (centro-sur), Paul Hill, uno de los directores del vuelo del Discovery, quien señaló que la nave tiene previsto separarse de la ISS el sábado a las 7H24 GMT, reseñó AFP.

"Después de desacoplarse, el transbordador dará una vuelta completa alrededor de la ISS" pilotado por el astronauta Jim Kelly, para permitir que la tripulación tome fotos del laboratorio espacial con ángulos que fueron vistos por última vez en 2002, cuando el Endeavor lo visitó, añadió Hill. Durante el aterrizaje, "no podemos cometer ningún error con la nave, que ya no es más que un gran planeador".

Antes de esa fase, los responsables de la misión supervisarán todos los datos que señalan el buen estado del Discovery, que cuenta con una serie de nuevos sensores que detectan cualquier aumento anormal de la temperatura durante el reingreso a la atmósfera.

Esos equipos fueron instalados en las alas del transbordador luego del accidente del Columbia.

La mayor parte de esta misión de 13 días del Discovery estuvo dedicada a inspeccionar los daños del transbordador y chequear que estuviera en condiciones de regresar a la Tierra.

Gracias a este vuelo, "tenemos más datos que nunca", destacó Griffin en relación con el problema del material aislante que se desprendió del tanque de combustible del Discovery, de cuya solución depende realizar nuevos lanzamientos del transbordador.

El próximo vuelo está previsto para septiembre con el Atlantis. "Intentaremos hacerlo durante la ventana (de lanzamiento) de septiembre y si no llegamos, lo reprogramaremos para noviembre".