Hay niños que nacen para el beisbol. Otros, en cambio, se hacen. En el caso de Andrés Galarraga, la primera tesis parece tener peso específico.

Mafalda Maldonado, la fundadora de la Casa Cuna Madre Cabrini, donde El Gato dio sus primeros pasos en la educación, sabe de eso.

Si bien han pasado muchas lunas desde que traspasó por primera vez las puertas del preescolar ubicado en su natal Chapellín, pronto mostró su inclinación para jugar con lo que le apasiona: una pelota.

 "Andrés fue un niño tranquilo y siempre estaba pendiente de jugar con pelotas. Cuando no tenía una a la mano, tomaba cualquier pedazo de hoja de papel o periódico para hacer una. Se le notaba ese deseo de jugar pelota", comento la directora de la institución, que guarda un profundo afecto por el jugador venezolano.

"El entró al preescolar a los 3 años y salió a los 6. Andrés era un niño cariñoso y de adulto sigue siendo así. Recuerdo que la primera vez que se enfermó de cáncer, cuando lo fui a visitar, me dijo que no se le había olvidado la primera palabra que le enseñamos al entrar a la Casa Cuna: rezar. Y fue así como dijo todas las oraciones que aprendió".

Mafalda hace memoria y relata que Andrés (así le llama) fue un pequeño muy tranquilo.
 "Que recuerde, apenas lo habrán llevado a la oficina de la dirección una o dos veces, por alguna travesura. Su comportamiento siempre fue ejemplar, incluso, con sus compañeritos de aula. No era un niño de golpear a otro, siempre estaba pendiente de sus amigos y comía muy bien".

"Llegaba temprano, antes de las 7, porque lo traía su mamá, Juana Galarraga, junto a sus dos hermanitos y luego lo venían a buscar en la tarde".

A pesar de los años que han pasado, la directora guarda un estrecho vínculo afectivo con la familia.

"En ocasiones, cuando Andrés viene a Venezuela y no está muy ocupado, su mamá Juana me invita a cenar. Es una familia que valora la amistad. Un día estábamos listos para comer y Andrés dijo, "No, primero vamos a rezar. Tomó su rosario y lo rezó completo, arrodillado, frente a la imagen de la Rosa Mística, con una fe muy grande".

Mafalda hace memoria y señala que El Gato no tenía un lugar favorito dentro del preescolar, aunque sí pasaba mucho tiempo en el parque".

"Cuando empezamos con la Casa Cuna, el parque era de tierra y ellos aprovechaban para hacer todos su juegos allí. Hoy las cosas han cambiado, hemos hecho algunas reformas, pero seguimos aquí con el mismo cariño. Ahora tenemos 300 niños, antes cuidábamos muchos menos".

De las maestras que tuvieron a su cuidado al Andrés niño, no queda ninguna dentro de la institución. La única persona de la época es Mafalda, quine sigue al frente de la Casa Cuna, brindando así la oportunidad a otros padres de adentrar a sus pequeños en los primeros pasos de la educación.

Ella guarda en su escritorio de manera celosa una pelota firmada por Andrés y nos cuenta, casi que en voz baja, que se prepara para celebrar los 50 anos de fundación de la Casa Cuna.

La institución en la que Galarraga dio sus primeros pasos, está más viva que nunca. Quizás algún día de allí salga otro pelotero. ¿Quién sabe?