Quito. Luego de una intensa crisis política agudizada por el descontento popular, el Congreso de Ecuador decidió la destitución del presidente Lucio Gutiérrez por sus actuaciones inconstitucionales y juramentó en su lugar al vicepresidente Alfredo Palacio.

El Parlamento unicameral sesionó de manera excepcional en la sede del Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina (Ciespal), en el norte de Quito, debido a que una turba violenta invadió la sede legislativa, según AFP.

La destitución de Gutiérrez se logró con el voto de 60 de los 62 legisladores presentes. El Congreso tiene 100 curules.

Aunque el gobernante, a través de su ministro de Gobierno, Oscar Ayerbe, anunció que no aceptaba esta decisión, su suerte quedó sellada cuando las Fuerzas Militares le retiraron el apoyo.

Casi de inmediato, los soldados en las calles, que habían reprimido las protestas, comenzaron a replegarse y abandonaron sus puestos de vigilancia en los lugares clave, incluyendo el palacio de Carondelet (sede de la Presidencia).

El parlamentario opositor Ramiro Rivera explicó que el abandono del cargo de Gutiérrez fue declarado porque "ha desconocido la Constitución" y ha intervenido en otros poderes del Estado, sin respetar su independencia.

Menos de una hora después de la destitución de Gutiérrez, Palacio llegó a la Ciespal y fue juramentado por la vicepresidenta del Congreso, la socialcristiana Cinthya Viteri.

El ahora mandatario interino anunció: "terminó la dictadura. Tenemos que refundar la República".

Desde el comienzo del mandato, en 2003, Gutiérrez y Palacio estaban distanciados.

Poco antes de cesar al mandatario, los legisladores decidieron la destitución del presidente del Congreso, el oficialista Omar Quintana, del Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE), principal aliado del Gobierno.

Gutiérrez, un ex coronel del Ejército, inició su mandato en enero de 2003 para un período de cuatro años: sólo pudo gobernar 27 meses. Curiosamente, este mismo hombre había liderado un golpe de Estado en 2000 que provocó la caída del mandatario Jamil Mahuad.

Unos 3.000 manifestantes rodearon la sede de la Ciespal y solicitaban la dimisión del Congreso. Palacio permanecía enclaustrado en este edificio.

El nuevo mandatario anunció que el próximo martes nombrará su gabinete que debe completar el mandato hasta el 15 de enero de 2007.

En breve, el Parlamento escogerá al nuevo vicepresidente de la República.

Tras conocerse el relevo en el Gobierno, las manifestaciones de protesta se convirtieron en marchas de celebración.

Cientos se congregaron al frente del Palacio de Gobierno, en la plaza de la Independencia, donde se abrazaban, gritaban "Lucio ya se fue", "el dictador ya cayó", "Lucio, te jodiste, con Quito te metiste" y pugnaban por ingresar al interior del palacio de Carondelet, edificio controlado por militares que impedían el acceso.

La televisión mostró escenas de enardecidos manifestantes prendiendo fuego a las instalaciones del Ministerio de Bienestar Social desde cuyas instalaciones en la mañana un encapuchado disparó por tres ocasiones a decenas de manifestantes. Poco después de estallar el incendio, el sitio fue saqueado por desconocidos.

Al final del día, las Fuerzas Armadas dieron su apoyo a Palacio y llamaron a la calma.