"Sólo alguien que conoce las tradiciones puede moldear el futuro", sentenció el reverendo Thomas Frauenlob, director del seminario de Traunstein, donde estudió Ratzinger, señaló AP.

Nació en Marktl Am Inn, el 16 de abril de 1927, pero su padre, un policía, era trasladado con frecuencia y la familia se mudó cuando tenía dos años.

El religioso pasó en Traunstein los difíciles años de gobierno nazi y de la Segunda Guerra Mundial.

En 1941, Ratzinger, de 14 años, y su hermano mayor, Georg, se enrolaron en las Juventudes Hitlerianas, cuando se convirtió en algo obligatorio para todos los adolescentes, organización de la que fue excusado al expresar su deseo de ser sacerdote.

En 1943, fue reclutado para integrar una unidad antiaérea y enviado a Múnich. Un año después fue dado de baja y enviado a la frontera austro-húngara a construir barreras para tanques.

Desertó del Ejército alemán en mayo de 1945 y regresó a Traunstein, en una actitud arriesgada, ya que los desertores eran ejecutados en el momento, o ahorcados en público.

A su llegada a Traunstein, fue apresado por soldados estadounidenses y estuvo varias semanas en un campo para prisioneros de guerra. Al recuperar la libertad, regresó al seminario.

Fue ordenado sacerdote, junto con su hermano, en 1951. Luego pasó varios años enseñando Teología. En 1977 fue designado arzobispo de Múnich y tres meses después Pablo VI lo nombró cardenal.

Juan Pablo II le encomendó la prefectura (dirección) de la Congregación para la Doctrina de la Fe, sucesora moderna de la Santa Inquisición, en 1981. Sobre sus hombros recayó la responsabilidad de vigilar el cumplimiento de la ortodoxia católica.

Desde ese cargo, Ratzinger disciplinó a los sacerdotes latinoamericanos de la "teología de la liberación", denunció la homosexualidad, el aborto y los anticonceptivos y presionó a los curas asiáticos, que veían a las religiones no cristianas como parte de un plan de Dios para la humanidad.

En un documento de 2000, calificó a las otras iglesias cristianas como deficientes, sorprendiendo a anglicanos, luteranos y otros protestantes que han mantenido un diálogo ecuménico con Roma.

En 1991 se recuperó de una hemorragia cerebral que le obligó a permanecer hospitalizado durante diez días en la Clínica Pío XI de Roma.

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