El esqueleto parcial del Homo floresiensis, hallado en una cueva de la isla de Flores en 2003, era una mujer adulta de un metro de alto, tenía un cerebro más pequeño que el de un chimpancé y probablemente vivió junto a humanos modernos en la Isla.

Científicos australianos e indonesios han desenterrado desde entonces a siete pequeños homínidos llamados "Hombre de Flores" en la cueva de piedra caliza Liang Bua. El más reciente de ellos vivió hace 13.000 años, dijo Reuters.

"El descubrimiento de esta especie humana singular, autóctona de Flores, implica que habrá especies similares en otras islas de las inmediaciones", dijo el líder del proyecto, Mike Morwood, profesor asociado de Arqueología en la Universidad de Nueva Inglaterra de Australia.

"Así que es probable tener una pequeña población homínida singular en Lombok, en Sumbawa, en Timor y en Sulawesi, y cada una de ellas será una especie distinta, porque habrán evolucionado por separado", dijo.

Se piensa que el "Hombre de Flores" es un descendiente del Homo erectus, que tenía un cerebro grande, tenía el tamaño de un humano moderno y se extendió de Africa a Asia hace unos 2 millones de años.

El descubrimiento de homínidos en Flores fue inesperado, ya que ningún animal terrestre asiático de la época había cruzado el mar hacia las islas en el este de Indonesia y no se creía que ellos estuvieran lo suficientemente desarrollados como para construir y navegar una embarcación.

Pero si el Homo erectus llegó a Flores y evolucionó hasta el "Hombre de Flores", entonces probablemente otros alcanzaron islas vecinas y también evolucionaron hasta otras nuevas especies. Algunas leyendas hablan de pequeñas criaturas parecidas al hombre que existían en las islas orientales hace mucho tiempo.