VICTOR SALMERON

EL UNIVERSAL

Doce meses después, todo indica que el chorro de petrodólares proveniente del alza en los precios del petróleo, junto a la necesidad de inyectar recursos de cara al referendo revocatorio, acabó con la planificación y el gasto de 2004 ascenderá a 57 billones, es decir, 54% más de lo previsto por Nóbrega y siete billones por encima de todo lo presupuestado originalmente.

El presidente de la Comisión de Finanzas de la Asamblea, Rodrigo Cabezas, afirmó a Venpres que el presupuesto de 2005, que en principio arranca en 69,3 billones, debe compararse "con el realmente causado o realizado este año, que estaría por una cifra de 57 billones de bolívares".

El resultado no es nuevo. En los últimos tres años, de acuerdo con informes de la Oficina Nacional de Presupuesto, el gasto público, alimentado con créditos adicionales, ha superado con creces a lo planificado en el presupuesto.

En 2002, por citar un ejemplo, el presupuesto se estimó en 26,3 billones de bolívares y el gasto efectivamente desembolsado alcanzó la cifra de 32,8 billones de bolívares.

Para el presupuesto de 2005 Tobías Nóbrega ha señalado que los cálculos de Finanzas apuntan a un precio promedio de la cesta petrolera de 23 dólares el barril, que resulta conservador si se toma en cuenta que el viernes el crudo venezolano se ubicó en 43,87 dólares.

Pero la práctica indica que el Ejecutivo, a través de los créditos adicionales, gasta todo lo que ingresa y a pesar del precio estelar del petróleo tiene que pedir prestado para equilibrar las cuentas.

Las cifras de este año muestran la tendencia. El precio de la cesta petrolera supera en 82% al previsto en el presupuesto de 2004, adicionalmente el Ejecutivo recibió 2,4 billones en utilidades cambiarias del Banco Central y al cierre de septiembre la recaudación de impuestos ya supera la meta programada para todo el año, no obstante, en los primeros siete meses el Gobierno acumuló un déficit de cuatro billones de bolívares.

Para cubrir la brecha el Ministerio de Finanzas recurrió a la emisión de bonos y letras del Tesoro, de tal forma que al cierre de agosto el saldo de la deuda interna se ubica en 25,5 billones de bolívares, lo que se traduce en un salto de 15% respecto a diciembre de 2003.

Para profundizar el ciclo expansivo del gasto, además de colocar deuda, el Ejecutivo decidió convertir el impuesto al débito bancario en un tributo permanente y se ha enfrascado en una disputa pública con el Banco Central, al que reclama 3,1 billones extra por concepto de utilidades cambiarias correspondientes al primer semestre de 2004.

Analistas consideran que si el Ejecutivo continúa en la senda de gastar más de lo que le ingresa, una vez bajen los precios del petróleo, se verá forzado a devaluar y a aplicar un doloroso ajuste fiscal.