Según la Defensoría del Pueblo, los indios o aborígenes, renombrados por la Constitución como comunidades indígenas, constituyen hoy en Venezuela unas 1.500 comunidades, repartidas en 32 etnias con culturas diferentes, ubicadas en ocho estados: Zulia, Apure, Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro, Monagas, Anzoátegui y Sucre.

En total, se calcula que hay unas 700 mil personas pertenecientes a las etnias más importantes: Acuahayo, arahuacos, cariñas, guahíbos, guaiqueríes, mapoyos, maquiritares, pemones, piaroas, y wayuu o guajiro.

Tres familias lingüísticas dividen principalmente a los grupos étnicos: la arauaca (guajiro, paraujano, curripaco, yavitero, piapoco, guarequena, baré, aruaco); la caribe (cariña, pemón, maquiritare, panare, yabarana, yucpa, japreria, acahuayo, mapoyo, chaima) y la chibcha (barí, tunebo). La poco numerosa familia tupí-guaraní está representada a través de los indígenas yeral, oriundos del Brasil; y las demás etnias (yanomami, guarao, yaruro, guahíbo, piaroa, puinabe, joti, sapé y arutaní) no tienen filiación precisa.

Aunque cada etnia tiene sus características específicas tienden a predominar las familias extensas, con algunos casos de organización en clanes. La poligamia está casi generalizada, hay pluralidad de divinidades, son culturas de una gran coherencia interna por su persistencia en el tiempo; y la artesanía, música, bailes y literatura son manifestaciones utilitarias y creativas a la vez. En lo económico, todas las etnias combinan la recolección, caza y pesca con la agricultura itinerante.

En la lengua castellana gran cantidad de vocablos son provenientes de los pueblos indígenas. Como ejemplos, se pueden citar las palabras auyama, aguacate, araguaney, atol, arepa, batata, cacao, cambur, caraota, casabe, cachapa, coroto, cocuyo, guacamaya, guarapo, chicha, chinchorro, hallaca, jojoto, maraca, mecate y yuca, entre otras.

Pese a que su presencia cultural en Venezuela es escasa, principalmente por su carácter errante, que no les ha permitido la creación de grandes monumentos arquitectónicos (como sí sucedió, por ejemplo, en Perú con los Incas, en Guatemala con los Mayas y en México con los aztecas) si han dejado, en cambio, una rica tradición de leyendas orales, entre las cuales más importantes son el teatro pemón y los cuentos como "La embarazada del viento". Fuentes: Defensoría del Pueblo www.ucab.edu.ve, www.mipunto.com