TRAS LA CAIDA DEL MURO de Berlín, George Bush padre comprendió que su país no podía actuar solo. El mundo difícilmente aceptaría que una superpotencia única impusiese a todos sus reglas. Era necesario, por tanto, diseñar un mecanismo que permitiese afianzar el liderazgo norteamericano bajo un marco de acción colectiva. La política exterior del hijo ha representado la antítesis de aquella. Mientras el primero creía en la acción colectiva sustentada en un entretejido de alianzas cuidadosamente trabajado, el segundo ha perseguido un unilateralismo duro con manifiesta subvaloración de alianzas y tratados internacionales.
La etapa inicial de la política exterior del actual gobierno tocó puntos sensibles por doquier. Enfureció a europeos y japoneses con el abandono del tratado de calentamiento global de Kioto. En lo que a los europeos se refiere, llevó al rojo vivo las relaciones con la aseveración de que estaba dispuesto a abandonar el tratado misilístico antibalístico de 1972 sin importar las reservas de éstos, con el abandono unilateral del proyecto de acuerdo en materia de armas biológicas y con la oposición a la política de defensa europea definida en la Cumbre de Niza.
EN LO QUE A RUSIA respecta, en marzo del 2001 ordenó la expulsión de 56 diplomáticos de esa nacionalidad, lo que no se veía desde 1986 en pleno auge de la Guerra Fría, cuando Reagan expulsó a 55 diplomáticos soviéticos. Mucho más significativo, sin embargo, fue el abandono del tratado antimisilístico de 1972 y las declaraciones del secretario Powell de que ello procedería aun frente al desacuer do ruso.
Con China las cosas resultaron aún peor. En el 2001 la Casa Blanca aprobó el mayor paquete de venta de armas a Taiwan en 12 años; declaró por primera vez formalmente que Estados Unidos defendería a Taiwan si fuera atacado por China; calificó a este país de "rival estratégico", abandonando la categoría de "socio estratégico" que Clinton le otorgaba en virtud de un comercio bilateral de 75 millardos de dólares; congeló contactos militares bilaterales.
CON LOS PAISES ARABES las tensiones alcanzaron también su punto más caliente en años. Desde el comienzo el presidente Bush dejó claro que su involucramiento en el conflicto judío-palestino sería limitado, enfatizando que su atención hacia el Medio Oriente se dirigiría a la contención de iraquíes e iraníes. Al abandonar su papel de mediador fundamental en el proceso de paz, Washington no sólo frustraba cualquier posibilidad de arreglo, sino que dejaba como única evidencia de su participación el apoyo tradicional a Israel.
PASO A PASO, el actual gobierno norteamericano alienó a europeos, japoneses, rusos, chinos y árabes. El 11 de septiembre, sin embargo, pareció cambiarlo todo. ¿Cómo enfrentar al terrorismo si no era a través de un entretejido de alianzas? Tras alguna esperanza inicial en este sentido bien pronto se hizo evidente que el unilateralismo seguiría adelante con ímpetu renovado. La Doctrina de Acción Preventiva y la invasión a Irak fueron expresión de esta realidad. En el proceso se fue asustando y alienando a los amigos, desatando paranoias entre los adversarios y propiciando en dos de ellos la aparente búsqueda de la bomba atómica, dejando a Irak en la anarquía y al borde de la guerra civil y al Medio Oriente en ebullición, colocando en situación de impotencia a la ONU y en completo desarraigo a la OTAN, enfrentando entre sí a los aliados, propiciando una animadversión global contra Estados Unidos no vista desde los tiempos de Vietnam y brindando banderas antioccidentales al fundamentalismo islámico. Pocas veces en la historia contemporánea la acción de un gobierno ha provocado tanta inestabilidad.
