OSCAR PRIETO PARRAGA

ESPECIAL/EL UNIVERSAL

En esa época yo no estaba muy ligado al equipo, no estaba tan adentro del club, pero me enteré poco después que efectivamente había firmado con el Caracas y había sido llamado a entrenamientos.

Me acuerdo claramente que en un partido de pretemporada ante los Tiburones de La Guaira, disputado en Guarenas, Galarraga le dio un jonrón a Luis Mercedes Sánchez. Lo más significativo fue que en ese juego fue alineado con el nombre de Andrés Soler.

No estoy seguro de cuándo fue la primera vez que vi a Andrés, pero recuerdo que era un gordito, más bien un gordote con unos lentes grandotes, un Baby Fat como dicen los gringos. Quizás por ello costó bastante para que lo firmaran en el Norte.

Antes no era como ahora, que hay 200 mil scouts y hasta academias de Grandes Ligas en el país. Fue Felipe (Alou) quien insistió para que lo firmara Montreal y pienso que eso ha sido lo mejor que le ha pasado a Andrés porque allá se ganó el aprecio de Jim Fanning, a quien le gustó y lo tomó prácticamente bajo su tutela.

Lo que más le costó a Andrés en esos primeros años fue consolidarse porque no tenía posición fija, decían que era receptor, jardinero.

Eso incidió para que pasara más tiempo en las menores. Muestra de ello es que estuvo hasta tres años en clase A en Florida, hasta que finalmente se instaló en la inicial y comenzó su desarrollo formal.

Mentores de lujo

Siempre me impresionó la afinidad que Andrés tenía con Gonzalo Márquez. Gonzalo, quien era un maestro, me decía que al muchacho le gustaba ver el juego y lo analizaba. No perdía detalle de los partidos y comentaba todo a Gonzalo. Se mantenía siempre atento en la banca. Hay que recordar que en esa época muy pocas oportunidades tenía de jugar, si es que en alguna ocasión jugó.

Por otro lado pienso que Galarraga tuvo mucha suerte, porque tuvo unos excelentes espejos como Antonio Armas y Baudilio Díaz, cuyas rutinas de trabajo eran fenomenales. De ellos se copió Andrés todo ese estilo de trabajo en el campo y ya hemos visto hasta dónde ha llegado.

Quiero decir que Andrés Galarraga es ante todo una persona con decisión, que sin tener el estereotipo del jugador de beisbol actual, se empeñó en ser pelotero y lo logró a fuerza de trabajo. No es fácil conseguir eso, pero a fuerza de trabajo sostenido lo consiguió.

Es en el año 1980 cuando me hago cargo de los Leones y quiero decir que nunca tuve ningún tipo de problemas con él. Nos llevábamos bien. A su mamá le tengo mucho cariño, es una mujer de temple y tuvo que ser así para sacar adelante ese poco de muchachos sin que ninguno se descarriara. Insisto, nunca tuvimos problemas para firmar los contratos ni nada por el estilo.

Fuerza de voluntad

Cuando me enteré que sufría de cáncer fue un duro golpe para mí y en general para toda Venezuela. Pero Galarraga tenía dos cosas a su favor: primero, vivía en Estados Unidos, la primera potencia del mundo donde los adelantos médicos están años luz por encima de los de Venezuela, y en segundo lugar estaba su tremenda fuerza de voluntad.

Y es que Andrés es de esos tipos a los que si les dices: Hay que subir esa montaña de espaldas, va y lo hace. Es por ello que nunca dudé que se recuperaría y después de la emotiva rueda de prensa que dio en Disney, mis pocas dudas, si es que tenía, se disiparon. Por cierto que entonces no lloré, pero me faltó poco. No fue fácil esa rueda de prensa...

Pienso que en mucho lo ayudó a recuperarse su cercanía con Dios y el cúmulo de energías positivas que tuvo en ese momento. Eso de que mucha gente estuvo remando para el mismo lado, sin duda alguna que ayudó, ayudó mucho.

Y ahora, cuando me enteré que el cáncer había reaparecido, me dije: ¡Señor, qué ha hecho este muchacho para merecer esta suerte! Fue como revivir aquella conmoción que sentí la primera vez y Venezuela volvió a unirse a orar por él.

Sin embargo, la perseverancia salió a flote de nuevo y regresó a las Grandes Ligas. Pienso que está en perfectas condiciones, porque si no fuese así es muy difícil que volviera a jugar a ese nivel y con tantas exigencias. Me alegro por él, porque es un muchacho tranquilo, familiar, muy de su casa.

Conexión Montreal

De su firma con Anaheim no tengo dudas que Bill Stoneman siguió los consejos de Jim Fanning. Con esto no estoy desmereciendo para nada los méritos como pelotero de Andrés, pero Stoneman era uno de los asistentes de Fanning en Montreal, y es por ello que no tengo dudas que se impuso la Conexión Montreal para firmar a Andrés. Estoy seguro que el manager Scioscia no tuvo nada que ver en esto. Pienso que ni sabía nada al respecto. La única relación de Scioscia con Galarraga fue cuando era catcher de los Dodgers y jugó alguna vez con el venezolano.

Decir que no

Una de las cosas que Galarraga debe aprender es a decir que no. Es demasiado buena gente y no le niega nada a nadie. Recuerdo que en una ocasión viajé a Nueva York a contratar a un pelotero creo que de apellido Fitzgerald. Perdí la conexión en el aeropuerto y llamé a Andrés para preguntarle si me podía quedar en su habitación. ¡Por supuesto!, me dijo que no había problemas. A eso de las tres de la mañana sonó el teléfono, era un aficionado que le pedía la posibilidad de firmar unas 200 fotos. Andrés estuvo hablando un rato con el tipo, tras lo cual le dije que no era posible, que por qué no le había dicho que llamara en la mañana, pero así es Andrés, incapaz de decirle no a nadie y así tampoco.

Pienso que su formación, primero en su casa con doña Juana y posteriormente en el terreno de juego al lado de Armas y Baudilio, ha sido vital. Lo malo es que hasta ahora todavía no sabe decir que no.

No quiero terminar esta reflexión sin asegurar que para mí Andrés Galarraga ha sido en su momento el ídolo más grande de este país, y estoy hablando de toda la escena venezolana. Un ídolo de todos".